寒冬臘月，往往是人跡罕見，奔波在外的人們都要回家過個團圓年，就算是維系這個朝代的運輸大動脈南北運河也來往船只大幅度減少。
但每三年一次，運河上會出現奇怪的狀態，少了很多吃水深的大船，多了很多小船。
原因很簡單，那些大船背后大都是有背景的，就算扯出個南京尚書、北京侍郎級別的都不足為怪，除了死要錢的太監，鈔關往往不會收稅。
而小船就不同了，他們是鈔關重點關注的目標，碰上運氣不好的時候，家破人亡都不稀奇。
所以，三年一度的會試成為了這些小商賈的機會，只要搭上一個應試舉人，就能平平安安，為此他們大都會支付給舉人一筆銀子。
也正是這個原因，不僅江南之地、福建、兩廣、江西，甚至云貴的舉人都會選擇南北運河進京。
錢錚微微掀開簾子，看著周圍的烏篷船，笑道：“猶記得當年我進京趕考，坐的就是這等小船。”
陸氏愁眉緊縮，隨口敷衍道：“夫君還賺了筆銀子？”
“那倒沒有。”錢錚搖搖頭，“十月份就進京了，兄長拿了銀子讓我租了個小屋專心備考，開始還不以為意，后來才發現，別說過了年，就是十一二月，京城租屋價一日三騰。”
頓了頓，錢錚笑道：“淵哥兒倒是好運氣，八月份就進京了……放心吧，淵哥兒處事周到，定然早就安排好了。”
“這些妾身都不擔心。”陸氏嘆道：“入了京怎么和淵哥兒說啊。”
錢錚的眉頭也皺了起來，兄長錢銳對他實在是沒話說，原本也是讀書求取功名，第一次上場連過縣試、府試，院試中了副榜。
但后來一家人和和族人鬧翻被掃地出門，錢錚放棄舉業轉而經商，賺取銀兩供錢錚求學，等錢錚中了進士，又執意分家，以免重蹈覆轍，這等品行別說錢錚本人了，就是松江府上下也無不佩服，卻不料一朝命喪倭寇之手。
錢錚用力拍了拍欄桿，以他的心思，其實不愿意入京做個無甚作為的通政司參議的，更愿意在東南任職。
正在琢磨著，船只緩緩一震放慢了速度，顧承志掀簾進來，“剛聲兄，嫂夫人，到通州了，我先下去租兩輛馬車。”
“一起去吧。”錢錚視顧承志為友，并不僅僅將其當做幕僚。
兩人在船頭站定，隨著船只緩緩靠向碼頭。
一般來說，通州碼頭是運河船只北上的終點，這時候正是人頭聳動，騾馬來往穿梭，一派熱鬧景象。
“咦？”顧承志睜大眼睛細看，遲疑道：“那是淵哥兒？”
錢錚趕緊看過去，卻模模糊糊看不清楚，索性回了船艙取出年初侄兒帶來的那個望遠鏡，“還真是淵哥兒。”
“這么冷的天，都是一家人，有這個必要……”錢錚的話說到一半就住了嘴，轉頭看見妻子幽怨的目光。
從北京跑到通州來接長輩，這個是應該的，但現在正是備考會試的關鍵時刻，只派下人來也是說得過去的，但問題是之前信中說了譚氏、黃氏和錢小妹都來了，錢淵怎么可能不來接母親呢？
“別下來！”看船只靠近，錢淵吼了聲，邊上護衛舉起早就準備好的長長踏板搭在船舷上，小心翼翼的上了船只。
“叔父，叔母，顧師傅。”錢淵連連施禮，“不用下船，直接轉通惠河。”
顧承志對規章制度極為熟悉，詫異道：“那是漕運船只才能通行的。”
本來錢淵是準備租馬車來接人的，恰巧前日去看新宅的時候碰上了孫鑨，他和戶部尚書方鈍的幼子方逸是好友，才有這般便利。
方鈍是正德十五年進士，和聶豹是同年好友，而且前后腳任華亭知縣，兩人相交甚深。
錢淵隨口解釋了幾句，顧承志倒罷了，錢錚心里狐疑不已，他是認識方鈍的，這是個性子執拗，在朝中都敢和夏言、嚴嵩對噴的剛直人物。