嚴嵩顫顫巍巍的拜倒，“老臣老了，老了，只盼再見鄉人。”
長時間的沉默后，嘉靖帝拂袖離去，陸炳、黃錦及宮人隨之而去，只留下老邁的嚴嵩，依舊跪在地上。
長達半個世紀的宦海生涯，嚴嵩曾默默無聞，曾甘于清貧，曾一朝而起，至今仍是一人之下萬人之上，但他真的累了，真的累了……
如今的嚴嵩已近油盡燈枯，嚴黨覆滅已近在咫尺，徐階步步緊逼，而嘉靖帝卻不肯放嚴嵩致仕。
嚴嵩心里明白，自己和徐階之間最大的仇恨不在于夏言之死，不在于聶豹罷官，而在于自己年過七旬卻牢牢把住內閣首輔之位，讓徐階十余年難再進一步。
徐階身為內閣次輔，仕途已近巔峰，只要再上一步，就能成為讓百官避道的內閣首輔，而嚴嵩成了那塊絆腳石。
對于嚴府來說，嚴嵩的主動退讓，和年老病逝，是有很大區別的，前者或許能掙出一條生路。
今夜嚴嵩所為，實際上是在嘉靖帝面前試圖和徐階做一筆交易……你放過我和我兒子，我以如此方式讓陛下厭惡，勒令致仕。
顯然，嘉靖帝看穿了這一切。
當然了，徐階也心知肚明。
“執政十余載，只知媚上弄權，打壓忠良，排除異己，賣官斂財，以至于北有俺答，南起倭患，民不聊生，朝無正風！”徐階干瘦的臉上似乎散發著光芒，“眼看事敗，如今卻想全身而退？”
“嚴東樓離京，嚴黨覆滅已成定局。”陸光祖笑道：“待得師相登首輔之位，澄清吏治，召回被貶賢良，朝中必然一變。”
張居正輕聲道：“董份去位，仍為翰林學士，吳鵬致仕，尚有趙元質、歐陽必進，岳父還需謹慎，小婿恐此為嚴嵩緩兵之計。”
徐階捋須微微點頭，“適才已囑咐人給嚴府送去些許禮物，以安其心。”
緩兵之計，徐階用的也是緩兵之計，只等著發起致命的總攻……原本徐階還想再等等，但今日之事讓他下定決心，他看得出來，嚴嵩的確有去位之意。
徐階愿意成全嚴嵩，但只有一半……就因為你嚴惟中，我徐階十余年不得寸進，因為你嚴惟中，我徐階被人喻為縮頭烏龜，讓你全身而退，如何能解我心頭之恨！
“張子儀那邊？”徐階的視線落在張居正身上。
“都安排好了。”張居正恭敬的從袖中取出一本冊子遞過去。
徐階細細看了遍，嗤笑道：“果然文辭犀利。”
“岳父欲何日上奏？”張居正微垂眼簾。
徐階沉吟片刻后才道：“令其十日后上書，驅逐分宜，但不得言及工部、刑部、嚴世蕃。”
張居正贊道：“嚴東樓返鄉守孝乃陛下親令，不可以此彈劾。”
“只要分宜一去，余者不足為慮。”陸光祖猶豫了會兒，輕聲道：“大司寇歐陽任夫雖為分宜姻親，但嚴整法紀，廉潔奉公，夙夜不懈，數度拒東樓于門外……”
一直沒吭聲的徐璠窺探父親神色，厲聲道：“若不是嚴賊的小舅子，歐陽老兒何德何能上位工部、刑部兩部尚書！”