楚涵做了個夢。
在夢里，他靜靜懸浮在一片遼闊的大陸上空，如神祇般俯瞰著蒼茫大地。
夜幕籠罩下的大地死寂一片，遠方的黑暗就如同擇人而噬的野獸般肆意散發著恐怖。引人瘋狂的細碎低語從世界盡頭而來，無疑有更為恐怖的事物，隱藏在濃夜之后的未知界域。
“我以毀滅凝聚祂的本源；以恐懼與憎恨，凝聚祂的雙眼，殺戮凝聚祂的軀殼……以瘋狂、貪婪、折磨、謊言和痛苦編織成祂的面紗……以瘟疫禍亂無盡位面，為祂鋪陳罪孽滋生的溫床……”
聆聽著耳畔的禱言，楚涵向下望去。只見一片陰暗的沼澤中，數百上千名身穿黑色袍服的信徒行走在及膝深的爛泥里，在身后留下了燃著綠色魔焰的足跡，足跡勾勒成了一副十角星圖案。
隨著禱言的進行，十角星的每一個角依次亮起，直至中心處燃起沖天的魔焰。
“我祈求您的歸來，罪孽圣母……降臨吧，祂最寵愛的兒子——瘟疫之子。舊日的余毒已重現于世，請您降臨無盡位面，為您的母親鋪陳歸來的大道！用瘟疫……鑄就罪孽的豐碑！”呢喃著禱言，信徒們一一走入火焰。再度走出時，已化為了一具具骸骨、活尸，齊齊仰天長嘯，瞪著空空的眼眶，凝望空中的楚涵。
夢境倏然遠去，思緒重歸空白。
……
哦嚯，好暖！
睡夢中，楚涵只覺得一股暖流進入身體，不斷流轉，最終停在小腹部位，烘得自己整個人暖洋洋的，非常舒服。
就在此時，膀胱突然發出求救信號。
不好！
突如其來的危機感，令楚涵猛地清醒了過來。可迷迷糊糊間，身體卻如灌了鉛般沉重，怎么也起不來身，就像是鬼壓床一樣。
迷迷糊糊中，耳邊有一道陌生的低沉嗓音響起：“沒救了么？”
誰在說話？我家里怎么有外人？
楚涵悚然而驚。
“你知道的，這種情況無藥可救。這么好的年輕人，真是可惜了。”另一道嗓音里透著濃濃的惋惜。
無藥可救？我怎么就無藥可救了？楚涵心里一驚，這兩人聽起來似乎是醫者。
隨著思維漸漸清明，他驀然想到昨晚的事情……
虱子多了不咬，債多了不愁，對發書日期一鴿再鴿的他，眼瞅著周末到來，索性約上死黨出去擼串了。結果晚風一吹，幾個已奔三張的大好青年眼望著燈紅酒綠的都市，竟莫名懷念起了上學時的崢嶸歲月……
然后就都喝斷片了。
他最后的記憶便是自己發出的那一句不甘怒吼：老子沒醉，老子還沒跟你們喝白的呢，這才十幾瓶啤的，擱以前算個屁，要不是膀胱現在不行了，非喝死你們丫的……叮叮當當——這是栽下去撞倒一地酒瓶時的聲響。
努力回憶著昨晚的事情，楚涵心中漸漸有了不祥的感覺。
難道我這是……喝酒猝死，被送進醫院了？
心念至此，他猛地醒悟了身旁兩人對話的緣由，怕不是搶救失敗，宣告死亡。
可我沒死啊！
楚涵的意識拼命掙扎，但身體依舊無動于衷。那兩人的對話，也依舊如初，完全不像是注意到了他有異動的樣子。
“這已經是這個月第七十八人了，再這樣下去，外勤部門就無人可用了。”
外勤部門？
在聽到這個詞時，新如亂麻的楚涵不免產生了一絲困惑。
“唉……我們研究部還是毫無進展。你們那邊情況怎么樣？”
“老樣子，前幾天去了北邊。那邊的瘟疫，比這邊還嚴重，十村九空，主要城鎮根本擋不住尸潮，已經帶著難民向南逃難了。”