唐初依隋舊制，地方上有州（郡）、縣兩級。貞觀十三年，全國有358州，1551縣。州縣均按其地位之輕重，轄境之大小，戶口之多寡以及經濟開發水平之高低分為上、中、下三等。三萬戶以上為上州，二萬戶以上為中州，二萬戶以下為下州；五千戶以上為上縣，二千戶以上為中縣，一千戶以上為中下縣，其余為下縣。近京之州稱輔州，京都所在縣名赤縣，京之旁邑謂畿縣，此外還有雄、望、緊、上、中、下等級，一般也是按戶口多少而定的.州的長官為刺史。
天寶元年，改州為郡，改刺史為太守。后復稱州，上州刺史從三品，還兼任州團練使。團練使，全名團練守捉使，負責一方團練（自衛隊）的軍事官職。唐初團練使有都團練使、州團練使二種，皆負責統領地方自衛隊，地位低于節度使。一般都團練使多由觀察使兼任，州團練使常由刺史兼任。
州府其下佐官有別駕1人，從四品下、長史1人，從五品上、司馬1人，從五品下、錄事參軍事1人，從七品上、錄事2人，從九品下，此外還有司功、司倉、司戶、司田、司兵、司法、司士等七曹參軍各1人，皆從七品下。又有市令、丞、文學、醫學博士等。諸曹參軍分掌各州府的軍政、財政、刑法、農田以及戶糧諸事務，稱為“判司”。諸曹“判司”由各州錄事參軍事統轄。未設司馬之州，錄事參軍為刺史之佐，處于綜領督察的地位。
易州是上州，薛直到達易州后，第一步就是要清洗安祿山在州府的勢力，主要佐官基本換成了自己的班底——別駕，風夜北、長史，楊飲風、司馬，宋森雪、錄事參軍，唐無言，華興以刑名幕僚的出任司法參軍，參贊易州刑獄事務。
這幾天華興開始適應公務，司法官署前后兩進，總共十來間屋宅。前院是給下人住的，有個老卒負責日常的打掃開閉。后院乃是正宅，有兩個官婢聽差。院中種了一株高大的杏樹。正杏花落時，香雪紛飄，落了一院的粉黛。華興褰裳提燈，步至樹下，舉首觀看，如水的月光下，花枝搖曳，清香襲人。
他嘆了口氣，也不知想起了什么，頗有些感嘆地說道：“春，就要盡了。”
這時隔著門傳來了一個衙役粗重的聲音：“華法曹，薛刺史令，人犯徐朗已經拿到！刺史讓法曹明日問案！”
華興暗罵一聲不是時候，這大半夜的。
一出來正看見衙役滿頭大汗跪在門口，華興道：“徐家這么硬的點子，說拿人你就拿來了，真不簡單呀！”
“我哪有這本事？要是依我的，打進去拿人，姓徐的早跑了……這都是楊都頭的功勞。”衙役低頭答道。
這時一個舉著火把的人也笑嘻嘻走過來：“拿這等土豪人物，咱們能不小心嗎？”
只見此人，頭戴一頂范陽氈笠，上撒著一托紅纓；身穿一領七星打釘皂羅戰袍，腰系一條文武雙股鴉青絳，足穿一雙鷹爪皮四縫干黃靴。生得面圓耳大，鼻直口方，腮邊一部絡腮胡。身長一米七五，肩寬體壯——都頭名喚“楊咨”
華興連連點頭，“這些地方上的土豪確實是太過跋扈了。”
“我蒙華法曹提拔，敢不盡肱骨之力。咱沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？對付這等為富不仁之輩，就得我的叫花子手段！”楊咨一攥拳頭，“我打扮一番跑到他府上，提著禮物，說新任刺史求見他家老爺。這不，他以為刺史服軟，屁顛屁顛就出來了，三班衙役一哄而上沒費勁兒就拿下啦！他那些走狗家丁還要搶人，我把刀片子往姓徐的脖子上一放，嚇得他爹娘祖宗一通叫，那些狗腿子就不敢過來了。現在已經把人關在了牢里，恐怕這會兒他還沒明白什么事兒呢！”
“有你的！”華興朝他一笑。
關于這徐朗，華興翻看卷宗時，這是五年前的一樁遺案，現在尚未了結。
佃農陳二狀告易縣地主徐朗殺人，這陳二家三代都為徐家種田，僅僅因為陳二他爹丟了徐家兩頭牛，徐一氣之下竟唆使家丁將陳爹活活打死。陳二去理論，被揍了一通，還被逐出田地斷了生計，無奈之下跑到縣衙狀告徐家，可前任易縣縣令不敢招惹徐家，只扔給他點兒錢了事。原來這徐朗不僅是一方地主，更是他有一女被大帥安祿山之子安慶緒納為妾室，依仗這層關系，一般縣令不敢管。陳二不服幾番來告，縣令就是不準，接著就到州衙告，可是刺史離任，整整耗了一年半，直耗到薛直上任，陳二又來接著告。
薛直、華興現在深知土豪之害，而徐朗又是易縣最張狂的地主，若要樹立聲威治好易州，必先拔掉這顆釘子。正愁抓不到題目，薛直一聽陳二告狀當時案子便準了。
可拿人卻是問題，徐家府大人多，又勾著上層的官兒，別說不能進去捉拿，就是進去拿人徐朗也能趁亂脫身，左不過拿個家人管事出來頂罪。多虧楊咨花花腸子多，竟不費吹灰之力將其誆了出來。
次日，州府法曹大堂。
“升堂！”衙役沖著堂口一聲喊叫，少時法曹班頭帶眾衙役列作兩行，一色青衣小帽齊整，個個站立筆直。華興撩衣彈袖當中而坐，文案書記員一旁待筆記錄，堂上一片威嚴肅靜。縣衙外面可開了鍋了，別說縣城里的百姓，就是十里八村受過徐家欺壓的人都涌到了。
這三伏天的，真真化金流火的天氣，萬里晴空纖云不見，一輪火紅的太陽照下來，曬得大地焦燙，幾百號人堵著衙門口往里張望，人挨人人擠人，熱得汗透了薄衫。衙寺外院大門敞著，來得早的老百姓都擠到了大堂口，楊咨帶著幾個兵丁把住大門維持秩序，連聲喊叫：“別搡了！別搡了！誰要再擠進來留神我鞭子抽！”
好半天百姓才漸漸安靜下來。
華興這時圓睜鷹目，斷喝一聲：“帶人犯！”