唐初，朝鮮半島處于高句麗、百濟、新羅三國爭霸的“前三國時代”，國力最強大的高句麗聯合百濟攻打新羅，新羅節節敗退，形勢危急，有亡國之憂。
當此新羅危難之時，大唐秉持著“國際主義精神”，給新羅以“最無私的援助”，與新羅聯手，先滅百濟，后滅高句麗，使新羅轉危為安，無數大唐兒女在新羅“拋頭顱灑熱血”，大唐與新羅的友誼，是“鮮血凝成的友誼”。
然而高句麗前腳剛被滅，新羅后腳就開始支持高句麗叛軍，進攻大唐控制下的百濟和高句麗故地，并且趁著唐朝在西線與吐蕃連番大戰，難以兼顧朝鮮局勢，最終從唐朝手中奪取了整個朝鮮半島，活脫脫一個白眼狼。
可見國與國之間處理關系，應該看具體的利害形勢，不能受意識形態的無謂干擾，什么血淋淋的友誼之類更加靠不住——唐羅戰爭。
在朝鮮半島三國興起之前，中國東北地區有一個大國，叫做夫余，是由東北中部的土著濊（huì）貊（mò）建立的國家，國土基本等同于今天的吉林省。
濊貊又稱貉族，與中原自西周時就有交流，而且是農耕民族，所以到漢朝時文化已經相當發達，跟周邊的游牧民族迥異。漢朝對夫余也特別關照，禮遇為東北諸國所不及。
夫余作為大國，其影響力逐漸輻射到整個東北亞。文化先進的夫余人分批南下，有一批統治了今日遼寧一帶的濊貊人，建立高句麗國；另一批統治了今天朝鮮半島西南部的馬韓部落，建立百濟國；甚至還有一批有可能渡海征服了日本，建立了大和政權。
而朝鮮東南部的新羅國，則是辰韓、弁韓部落聯合建立的國家。馬韓、辰韓、弁韓合稱三韓，三韓民族與濊貊民族是完全不同的兩個民族。新羅與百濟同屬于三韓民族，高句麗屬于濊貊民族，最終新羅統一朝鮮半島，三韓民族成為朝鮮半島的主體民族。
新羅末年，國土上分裂出泰封、后百濟兩國，與新羅爭霸，是為“后三國時代”。泰封國將領王建奪位，改泰封國為高麗國，高麗國攻滅新羅、后百濟，統一朝鮮半島，史稱王氏高麗。
由此可見，高句麗跟后來的高麗完全不是一回事。
高句麗是濊貊民族所建，濊貊族主要居住在中國境內，雖然高句麗擴張到了朝鮮北部，但朝鮮北部原屬漢朝的朝鮮四郡，所以高句麗可以說是中國政權；高麗則是三韓民族的新羅改朝換代的產物，也是三韓民族的國家，是妥妥的朝鮮政權。
魏晉易代之際，鮮卑慕容氏崛起，慕容廆把夫余國打得星流云散，夫余國在東北的霸權開始被高句麗取代。
高句麗的擴張起初并不是一番風順。曹魏正始五年（244），魏將毌丘儉大破高句麗，攻陷并摧毀其都城丸都（今吉林集安）。東晉咸康八年（342），鮮卑慕容部首領慕容皝率領耀眼的名將慕容翰、慕容霸（即后來的慕容垂）把高句麗打得滿地找牙，又一次攻陷丸都。
不過，魏晉南北朝時代，北中國陷入長期的亂世，對邊遠地區控制力下降。高句麗趁此機會，逐漸奪取了漢朝的朝鮮四郡，在今朝鮮北部建立了穩固的后方，所以雖然屢經失敗，依然能夠卷土重來。
隋朝統一中國時，高句麗也已經成長為東北亞的大國。很多人對隋唐政權幾十年如一日，以滅亡高句麗為己任，勞民傷財的頻繁征伐蕞爾小國高句麗表示不可理解，其實高句麗可不是小國。
吸收了中國的華夷觀念以后，高句麗在東北地區也以中華自居，將周邊“四夷”納入統治秩序，北連靺（mò）鞨（hé）——渤海國和女真人的祖先，西結突厥、契丹，南侵百濟、新羅，能夠動員數十萬兵馬，實力決不可小視。