再加上自先秦以來關中、關東的對立延續到南北朝，隋唐王朝作為關隴本位的政權，對河北的統治一向不太給力，要是高句麗聯結突厥、契丹，足以牽動河北局勢。所以高句麗作為東亞一個次中心的存在，并不是中原王朝的癬疥之疾，而是心腹大患。
所以隋唐王朝開始了對高句麗的不斷征伐。
隋文帝開皇十八年（598），遣漢王楊諒征伐高句麗，因軍中疾病流行而還；隋煬帝大業八年（612），一征高句麗，因隋煬帝賣萌和表演行為藝術的興趣超過指揮作戰的興趣，隋軍慘敗而歸；大業九年（613），隋煬帝二征高句麗，因國內楊玄感叛亂而還；大業十年（614），隋煬帝三征高句麗，高句麗國王高元請降，隋軍退回后卻并不來朝，隋煬帝還想再次征討，未能成行就身死國滅了。
唐貞觀十八年（644），唐太宗李世民率李世勣、李道宗攻高句麗，一路勢如破竹，攻陷十城，遷民七萬人，斬首四萬級，但受阻于安市城，未能一舉消滅高句麗，戰馬損失也很大，只得在冬季之前班師。
此次戰役，唐太宗對自己高標準、嚴要求，認為打了敗仗，因此被一些其他朝代的腦殘粉大肆渲染。實際上此役戰績輝煌，只是未能畢其功于一役而已。
但因為這時新羅被高句麗打成了狗，向唐朝求援，于是唐與新羅結成同盟，唐朝對高句麗戰爭的策略開始變化。
隋煬帝三打高句麗的時候，新羅趁高句麗軍都在北線跟隋軍作戰，趁機奪取高句麗不少土地。等隋軍退走，高句麗怒而報復，新羅節節敗退，再打下去社稷不保，只好卑辭厚幣向唐朝求援，請唐朝來救命。
實力有所提升的新羅
因為高句麗所在的遼東及朝鮮北部，雨季泥濘，冬季苦寒，每年只有很短幾個月適合行軍作戰，所以之前屢次征伐都不能久戰，強行久戰則必然陷入危境，這是高句麗得以防御隋唐軍隊的重要原因。
唐朝既與新羅結盟，唐太宗以此為契機，決定開辟第二戰場，建設海軍，從高句麗背后登陸，南北夾擊，消滅高句麗。
百濟國本來是理想的登陸地點，這時卻與高句麗結盟攻打新羅。于是顯慶五年（660），唐高宗繼承父親遺志，派大將蘇定方消滅百濟。龍朔三年（663），唐將劉仁軌在白江口大破救援百濟的倭國水軍，徹底平復百濟復國運動。
乾封元年（666），高句麗權臣淵蓋蘇文病死，三子爭權，長子淵男生引唐軍攻高句麗。大唐名將李勣（即李世勣）總統諸軍，經兩年攻戰，終于在總章元年（668）消滅高句麗。大唐滅亡了新羅的死敵，犧牲不少，新羅社稷轉危為安，按說應該對大唐感恩戴德，但是他們是這么想的嗎？
唐滅高句麗后的半島形勢
新羅變身白眼狼
實際上新羅心里有的是小九九，尋思著把唐朝當冤大頭，只是一直沒有成功。唐攻百濟時，新羅算是配合，想吞并百濟之地，但唐軍辛苦打下的地盤怎么可能拱手相讓，唐朝在百濟故地設熊津都督府，駐軍管理。
這下新羅大失所望，在接下來唐滅高句麗之戰中磨洋工，配合十分消極，導致南路唐軍大將劉仁愿進展緩慢，南北對進沒有實現，被唐高宗大怒除名。