平壤的城墻很高，站在高處，極目遠望，一個詞兒躍上眾人的腦海：“飛蛾。”
袁嗣凱細細觀察城外的新羅軍，說道：“賊雖眾，多散亂無紀律，不足畏。”遙指某處，又道，“唯獨彼處，賊眾稍有紀律，頗能列隊結陣，是他們主帥所在么？”
就這么一會兒功夫，城外少說又添了兩三千人。
大家看袁嗣凱手指的那塊田野，距城大約五六里，立著一兩千人，頗有紀律，與別的人眾相比涇渭分明，遠遠望去，他們的武器也較好，矛、戟、弓弩皆有，最差的也是刀劍。袁嗣凱眼尖，還看見其中有數百披掛盔甲的甲士，并及數百牽馬的騎士。
“那個人是新羅主帥么？”
這隊人馬前邊，有輛高大的戰車，一個人站在車上，正按劍向城頭望來。不時有人或騎馬、或徒步跑到車前，像是請示什么，接到命令后，即返回原地，繼續指揮部眾圍城。受袁嗣凱的提醒，眾人看了片刻，明顯看出，此人定就是新羅軍的主帥了。
新羅主帥所站的戰車左右，一字排開停放了二三十輛鼓車。每輛鼓車中各有兩個鼓手。可能是她下了什么命令，鼓手們開始擂鼓。起初，因為城外人眾喧嘩，鼓聲不響。漸漸的，聽到鼓聲的新羅士卒接連安靜下來。“通”、“通”、“通”，沉悶的鼓聲清晰地傳入了城頭諸人的耳中。
鼓聲的頻率不快，暗合了心跳的節奏，起先不覺得，等城外安靜下來，再聽這不緊不慢的鼓聲時，諸人分明感到了蘊含其中的堅決之意。恍惚里，那無邊無垠的白上無邊無際的黃好似成了茫茫大海，而磐城則仿佛是一艘獨自航行的小船，風云變色，暴雨將至。一種說不出的壓力彌漫諸人心頭。
吳涌得氣悶，不安地挪了下腳，沒話找話似的說道：“他們想干什么？”
馬三元答道：“不外乎示威罷了。”
戰車上的新羅主帥抽出佩劍，斜指城頭，大呼了一句。立在他身后、左右的甲士、輕卒、騎士隨之舉起兵器，齊呼：“為新羅殺！”
城外一兩萬人同時舞動各色的兵器，嘶聲狂呼：“為新羅殺！”
近一兩萬人的大呼本就震耳欲聾，響遏行云，更何況是在驟然安靜之后的驟然呼喊？聲勢越加驚人！說是平地起了一聲春雷都形容得小了。城頭諸人適才剛受到一股說不出的壓力，猛然聞此驚天動地的大呼。
左保貴也被嚇了一跳，不過他年輕，反應快，恢復得快，很快就平復好了心情，笑道：“這個主帥小有智謀，知道先聲奪人。不過只可惜，也只是小有智謀而已。當其領眾來前，老實說，我還有些擔憂咱們能不能守住城池，今見其領賊眾到，我卻是放下心了。”
“為何？”
馬三元：“欲守城，先守野。今賊眾自以為勢大，小看吾城，散漫逼浸，近我城郊，不能置之不理。以在下之見，眼下應速遣精卒出城突襲，先把他們打出去！”
而城中現只有州卒三千，需要防守的城墻有四面，加上這幾天招募來的壯勇以及城中大戶們貢獻出來的一部分賓客、佃戶，每面城墻上也只有千人上下在守衛，留出來的機動部隊更少，不到一千人。這么點人手，守城也許夠了，出城作戰，遠遠不足。
華興不以為然。他的性子外怯內勇，螞蟻多了能食象。派出去的人多了，會削弱城防力量；派出去的人少了，則就極有可能會如部下所言，被數萬敵軍吞沒。一旦首戰失利，對軍心、民心都是個很大的打擊。