為首者高聲道：“俺們雖是綠林，但也知道白鹿老人的大名。此番前來攔路，乃是有人不想讓先生前往京城，具體原因俺們不知。本來上面的命令是將先生斬殺，可俺們不敢也不愿這么做。所以，先生聽俺一句勸，趁早從哪里來的回哪里去吧。”
朱酌聞言并不懼怕，反而饒有興致地問道：“我若走了，你們可怎么辦呢？”為首的山賊一揚頭，說道：“這你便不用管了，拿人錢財，替人消災。既然沒有完成雇主的任務，我等便將錢財盡數奉還。”
朱酌擺了擺手，笑道：“你可知我是前往應天做什么的？”眾山賊齊齊搖頭。
朱酌慨然道：“此番我前往京城乃是去就任太子太師的。”那山賊頭目驚道：“太子太師？您是要去當太子殿下的老師啊！”
眾山賊紛紛跪倒，為首的頭目呼喊道：“先生，俺罪孽深重，險些釀成大禍！太子殿下賢名傳遍海內，俺們卻仍逆天而行，真是自取滅亡啊！”
朱酌微微頷首道：“你們散去吧。”為首者驚疑道：“先生不追究俺們？”朱酌擺手笑道：“你們也是苦命之人，散去吧，以后投身軍旅，為我大溫朝做一番事業。”
“謝先生教誨！”眾山賊齊齊說道，為首者艱難地說道：“先生，按理說俺們是不能將雇主的姓名告訴你的，可……”
朱酌揮手打斷道：“那就不必說了，錢財一分也不要動，否則你們根本活不了，快去吧。”
眾山賊又是一禮，迅速散去了。
朱酌捋著胡須，暗自思索道：“太子殿下賢名遠播，如此這般，倒是可以利用一番。可又是誰不想讓我入京呢？關延明？蘇妙禪？亦或是徐畢方？可這收買山賊的手段未免有些太……”
“呵呵……”
……
……
京師應天，禮部衙門。
禮部尚書名為程知仁，字曉義，年五十四。此時的他正襟危坐，正在著一封奏報。程知仁看著這份奏報，嘴角的笑意卻怎么也掩蓋不住了。
“程大人，鴻臚寺那邊讓下官來告知您一聲，淇國來了使臣，一行十八人，意欲面見陛下。”一個堂官恭敬地說道。
程知仁應道：“知道了。”便接著奏報。這封奏報是由百越族長步六根親口敘述，柳州刺史柳滁親筆書寫，表達了百越的歸順之意。
“備轎！本官要進宮！”
雁英殿內。
“哦？百越歸降？柳滁的大軍已經在北歸途中了？”清平皇帝驚喜地問道。禮部尚書程知仁點了點頭，笑道：“如此，陛下便可放心了。”清平皇帝頷首道：“不錯。傳朕旨意，除去柳滁柳州刺史職，任其為江南道行軍大元帥，率軍歸京。將百越所控封、連、漳、汀四地復立為封、連、漳、汀四州。”
侍立于一旁的焦評隨即應下。
清平皇帝又想起一事，便開口說道：“對了，百越族長等人在何處？”程知仁聞言拱手道：“據柳元帥奏報，現正押于軍中。陛下欲要柳元帥進京獻俘？”
清平皇帝擺手道：“留著就是禍害，傳命柳西澗，令他將百越族長等一并處死于軍中，不必再帶著了。”
焦評躬身道：“老奴遵旨。”程知仁接著說道：“鴻臚寺傳來消息，言淇國來了十八名使臣，想要覲見陛下，您看……”清平皇帝聞言笑道：“怎么？要下戰書？告訴他們，今晚酉時，來雁英殿赴宴，文武百官都要作陪，朕要宴請北淇使臣。”