貧賤夫妻百事哀嗎？宋婉如從未這么想過。她只覺得，娘雖然難免埋怨，卻也從未真正討厭爹的大手大腳。娘會拿著流麗華貴的綢匹笑著講“太費錢了”，也會在用野蔬下碟時對難免慚愧的爹爹調侃“官人亦食野菜，定有夷齊之賢”。爹爹曾在觥籌交錯時避開眾人，看著灶前與仆婦絞盡腦汁地將簡陋菜蔬做得別致新巧的發妻，難得默然反省他的輕財好施，娘卻遠遠示意廳堂笑道：“我欲效山公妻，不知官人許不許呢？”
爹爹發愁嘆氣：“娘子足堪公夫人，我難為山巨源啊。”
爹爹確實沒能做成山巨源。宣和三年，杭州的外祖闔家被方臘屠戮殆盡，敗退時一把火燒了家宅。信至汴京時，哀痛欲絕的娘病倒在床，從此病疾纏身。
爹爹再也沒喝過酒，也不大請客了。
延醫，問診，煮藥。娘沒法像以前一般將寥寥的錢財翻著花樣使，更沒法紡織刺繡來貼補家用。漸漸的，兄長的羊頭再吃不到了，宋婉也沒有嘗過香糖果子了。爹爹不是紫綬金章的宰衡重臣，俸祿并不那么優厚。很快爹爹書也不買了，只堅持要買來布匹裁與娘做新衣，且再不許娘拿去典了。
這是爹爹第一次將典當一事說出來，可娘卻慢慢描著花樣，對爹爹說道：“拿去給大郎和囡囡買筆墨罷，大郎已經用了好長時間的炭了。我聞官家善筆墨、好丹青，這般寫出來的字不好看……再買點羊肉吧，許久家中不見油水了。”
“爹爹，”一直沒有出聲的兄長終于忍不住開口，“據說宮中一年須用掉一萬只羊，太尉府上做羊羹只取臉上一點，是真的嗎？”
爹爹勉強笑了笑說道：“你爹我不過稗官卑職的下品小官，如何能知大內與相府中的事兒？”
兄長卻憤然問道：“可羊肉如此之貴不是假的啊！翁翁為著生辰綱被上官與百姓逼得抑郁而死，舅家因方臘闔門俱喪。官家卻只知好書畫，朝中袞袞諸公只知借著‘豐亨豫大’的名頭作弄民膏。及第又如何呢？為虎作倀以行苛政嗎？！”
九歲的宋婉如已經能曉得好多事理了。爹爹講體恤下民，也講忠君愛國，但她覺得兄長說得也對。體恤下民與忠君愛國能兼容嗎？宋婉如得不出答案，但她一直記得娘溫柔又端肅的神色：
“你能這么說，不正是教你讀圣賢書的意義嗎？未來之事須你這般年輕人去做，你們年輕人能如此想，以后世道自當越來越好的罷。”
——但是娘沒有如愿看到越來越好的世道，沒有人看到。
人人都道是豐亨豫大的年景，錢輕物重的境況卻愈來愈盛。娘的身體一年差過一年，懷了孕后更是形銷骨立，只惟肚子大的驚人。宋婉如曾無數次看見過爹爹愁容滿面地對著郎中作揖打恭，可任誰都沒想到，先去了的是爹爹。
“三百貫，曰通判；五百索，直秘閣。”東京的孩童都會唱這首歌謠，東京的官吏也都道差不離，但清貧的爹爹只夠給老妻買藥，抱著小小的宋婉如笑嘻嘻地教她“欲填溝壑唯疏放，自笑狂夫老更狂”。世道越來越差，不許清貧的芝麻官自走自的獨木橋。上官要升調、要媚上，還要自家的聲名好，爹爹讀了一輩子忠君愛國的圣賢書，他沒法效殺了妻家的賊子一反了之，也沒法效逼迫先考的惡官搜刮民脂民膏，爹爹能效法的，只有悒悒自絕的翁翁。
“離鳥夕宿，在彼中洲。延頸鼓翼，悲鳴相求。眷然顧之，使我心愁。嗟爾昔人，何以忘憂。”
東京城一半在歌舞升平，一半是洪浪滔天。臨故前形容枯槁的爹爹手邊還放著三曹詩選，書頁卻還停留在宋婉如上個月問過的那一頁。他看著妻女愛子，悲涼地嘆氣，我于當今之世尚無立錐之地，我去后可怎么辦啊。
可怎么辦啊，宋婉如不知道，將臨盆的娘和未及弱冠的兄長也不知道。爹爹去世在年關，兄長日日去抄書、做短工、賣苦力，才換得薄殮素棺草草安葬，娘更是直接病臥榻上。大內里換了個新官家，卻連年都徹底過不好。兄長先是沉著臉講金兵渡河京師戒嚴，接著據傳金人要錢帛金銀。