官家和相公們答應了。
沒有爹爹的家中徹底淪為了被搜括的對象，家徒四壁，缸無余糧。二月二，龍抬頭。龍抬沒抬頭宋婉如不知道，她只知道那一天她又低下了頭，伏在爹爹曾常憩的榻上嚎啕大哭——娘生了個小弟弟，娘終于熬不住，跟著去尋爹爹了。
還沒來得及換下的白幡孝服只好接著穿在身上。蠟燭燈盞是耗錢的奢侈玩意兒，他們連明器都買不起，宋婉如和兄長只能在無邊黑暗中守在靈前。她不知道這是怎么了，為什么忽然一下子她失去了爹爹，又失去了娘，她不知道自己該怨誰。爹不是被殺死的，娘也不是被殺死的，宋婉如眼睜睜地看著爹娘病來如山倒，恨自己的無能無力。
倒春寒的二月夜里灌著冷風，黑暗像是噬人的怪獸在無聲的獰笑。她淚眼朦朧地看向面前娘的棺殮，卻只能聽見自己的撕心裂肺，聽見旁邊兄長懷抱中的弟弟貓兒一般微弱的哭聲。宋婉如不想聽這些，她想聽爹爹給她講“月黑雁飛高，單于夜遁逃”，想撲進娘的懷抱，可他們都不在了，弟弟還是出生不足月的小孩，她只有兄長了。
南山烈烈，飄風發發，她只有兄長了。
——爹爹、娘，我終于讀懂《蓼莪》，可我想你們啊。
爹爹和娘再也回答不了她了，回答她的只有嗚咽的風聲和嚎哭的弱弟，宋婉如做姊姊了。宋婉如一直在當被嬌寵的小妹妹，如今她抱著小貓似的弟弟卻感覺沉甸甸的，她從來都是聽話的，可是做姊姊的她要懂事了。
滿朝朱紫貴，盡是讀書人。宋婉如抹去淚，挽起髻，粉黛釵環拿去換了錢，像個小子一樣穿著短打，墊著腳生火、劈柴、做飯、縫補、哄弟弟。她攔著下了工的兄長，執拗地要他去看書。爹爹不是說兄長是幾代里最會讀書的嗎？讀了書就能考進士，考了進士就能做官有俸祿，做官就不會有人欺負他們門衰祚薄而盡取家財，有俸祿就能讓弟弟以后也能買紙買墨、吃上他們曾嘗過的羊頭和香糖果子。
一月生，三月熟，七八個月過去宋婉如已經像個常做長工的仆婦般輕而易舉了。夏去秋來，霜重露寒，可是兄長卻只帶著稀稀寥寥一點柴歸家，澀聲和她講，金人又來了。
他們不是沒想過離開東京。可是這是東京，是一國之京師，京師若破，天子何往，家國何存？他們從來都不敢想象會亡國，不敢想象西晉君臣的故事會重演在他們身上——不相信滿城士庶皆欲戰的京師會被攻破！是，他們家是窮困潦倒，可是哪朝哪代沒有清貧如洗的寒門素宅呢？鼎鐺玉石、金塊珠礫的朱戶高門不止一家，朝歌夜弦、煙斜霧橫的王子皇孫也不獨大內之中，這難道不是太平年間的光景嗎？官家登極數十余載，如何就禪了位、來了兵，呼喇喇如大廈將傾了呢？
宋婉如想不清楚，宋婉如也來不及想。十一月丙子，金人渡河京師戒嚴；乙酉，斡離不軍至城下；癸巳，京師苦寒，粘罕軍至城下；甲午，時雨雪交作，官家被甲登城，金人攻通津門。
城不會破，兄長堅定地和宋婉如說，官家已詔各地勤王。宋地百姓再怨朝廷，人心也不會向屠城獸行的金，兄長甚至都不再怨憤之前掠取民財的官府了。如果能毀家紓難，如果能用金帛一挽天傾，與之又有何妨呢？
可是城外那些金戈鐵馬縱橫萬里的人會滿足嗎？
東京的天一日日冷下來，薪柴炭火已經不夠京師民眾使用了，而傾盆之勢的雨雪還不見停。凝滯的空氣寒浸浸地漫上來，帶著窒息般的冷意鉆進骨髓里。昔日軟紅香土的東京一派蕭條，八街九陌的店鋪紛紛倒閉。饑寒交迫的百姓找不到薪柴米糧，無數坊宅只剩石墻泥瓦，木門藩籬早被拿去生火取暖。街邊道旁尸骨交疊，惡臭生蛆也無人管。
把金兵趕走就好了，所有人都這么說。今年未聞其他各道有災荒大亂，只要金人退了，源源不斷的米糧便會運送至京，大家就都能吃上飯了。這般日子下去，料來官家相公們也熬不住罷？這可是京師！
官家確實熬不住了。于是閏十一月三十日，官家率臣出城往金營。
三日后，官家回城，在南熏門與臣僚民眾相對而泣，然后回到大內，誠惶誠恐地按照金人的要求獻馬獻財。