快蟹船也叫蜈蚣船，船兩側有成排的槳櫓，外形活似蜈蚣和螃蟹，船體通常漆成紅黑兩色，元明時期叫“蜈蚣船”，清代稱“快蟹”，出沒于珠江口外貿的黃金水道，搶掠過往船只財物。
嘉靖初年，快蟹船的傳入和仿制，涉及中歐早期船舶的技術交流。
關于快蟹船原型的研究，學術界形成了兩種對立觀點：一是“東南亞船說”，即視快蟹船為東南亞船式。
德國漢學家朔伊林在其專著?<龍江船廠志>研究?中提出快蟹船可能為東南亞地區槳帆船的觀點，首次將快蟹船原型問題作為一個學術命題展開討論，認為是葡萄牙人把大炮裝到這些船上而成為武裝船只，然后為中國所模仿。
“東南亞船說”注意到了快蟹船的非歐洲特性，但沒有確認快蟹船到底是東南亞的何種船型。
二是“葡萄牙船說”，視快蟹船為葡萄牙船式，把其比作加萊槳帆船或克拉克船。
“葡萄牙船說”以徐旅尊和劉義杰為代表；2017年徐旅尊、衷海燕合作發表長文認為快蟹船原型為葡萄牙的克拉克船。但該學說最大缺陷在于無法解釋蜈蚣船諸多的非歐洲特征。
快蟹船，無風舉槳，起風揚帆，必要時槳帆并用。
大型“快蟹”每側船槳有20多具，每具配兩名壯漢，在水上行走如飛，利用奇快船速追趕“獵物”及逃避追緝。
快蟹原是珠三角海盜用的船，船身狹長，兩舷各置槳數十支，搖動時如蟹腳伸張，故名。
它速度奇快，裝有槍炮，被官兵追緝時，能逃則逃，逃不掉便開炮拒捕，因而頗令官軍頭痛。
清末珠江口河段上，海盜除使用它搶劫外，還用來走私、為鴉片船護航等活動，因此名噪一時。
后來，清政府官員開竅了，他們想到了應付的方法，就是仿制出快蟹船，來個以毒攻毒，剿捕海盜及走私分子。
當時他們核計自黃埔至東莞虎門的航道上，計有要隘七處，便決定仿制七艘，由粵海關從關稅中撥出稅款建造。
船的規格是長寬3.1米，安設木槳40支。建造總價銀三千多兩，即每艘造價約為五百兩左右。
建成后交付廣東水師提督，布置于各點間巡察緝捕，效果不錯，走私船及海盜一時斂跡。還繳獲海盜快蟹船6只。
于是政府加大快蟹的建造，以供水師使用。而湖南的曾國藩也命令湖南的船廠仿制了幾十艘，以加強湘軍水師的戰力。
快蟹船還有出省參戰的歷史。
當清軍從水陸兩路圍攻太平天國首都南京，久攻不下之際，有感于快蟹船的快速靈活和強大火力，于是向朝廷奏調廣東快蟹船30只，配齊水兵，經由廣西循內河馳往長江，參加圍城之戰。
其后快蟹船不斷改進，船上不設篷窗，避免著火自困。船頭暗藏主炮，兩旁則分列若干射速較快的子母炮。各炮位均張起魚網，以作護衛，戰斗力因此加強。
一開始劉元昭是想直接打造鋼鐵戰艦，但是技術人員太少了，更多的工匠也就在滿清俘虜的船工，他們也就會打造木制戰船。
劉元昭想用蒸汽作為動力，建造更大的船只，但是技術是最大的障礙，他只好退而求其次，主體為木料，外面套上鐵皮，看看能不能行。
在處理完李氏王國的事情之后，劉元昭就派遣五個營進入李氏王國，三個軍營駐扎在他們漢城，另外兩個營進駐對馬島。
劉元昭先是去了沈陽，之后就前去大連港。
大連港，位于遼東半島南端的大連灣內，它是港闊水深，終年不凍的天然港口。這也是劉元昭地盤內最好的港口。