在這個沒有工業的時代，在國家經濟特別是財政收入中，鹽所占比重很大。
所以，鹽的生產經營通常都由官府壟斷，每斤一兩百文的官鹽可不是平頭百姓能恣意揮霍的。每天沈溪都只能硬著頭皮喝這個所謂的“碧水青龍”，同時心中暗暗決定，等到有錢了，一定要純純地吃一把鹽……
老太太冷哼一身，顫顫巍巍地站起，怒斥道：“祖宗規矩，也是圣人訓導，食不語寢不言，都給我閉嘴，有什么事情吃完再說。”
眾人聞言，沒有一個敢再說話，沈溪將一根鮮嫩的折耳根塞進嘴里，也不管它好不好吃，嚼了幾下，便往肚子里咽。
一如既往的安靜，沈溪最先吃飽，將筷子整齊地擺放在碗邊，靜靜坐著。
少頃，眾人吃完飯，在廚房里勉強把肚子塞個半飽的周氏，與沈溪的三伯母、四伯母一起麻利地收拾碗筷，又將桌子抹得干干凈凈，這才挨著沈溪坐下。
沈溪苦笑不已，他前生是孤兒，工作后也沒組建家庭，一輩子都沒見過家庭會議是個什么樣，這回可好了，這二三十人湊在一起開的家庭會議也算是開眼界了。
“娘，聽說家中還打算培養一個讀書人，是不是有這事兒？”二伯為人比較油滑，最喜歡占便宜，搶先問道。
老太太笑吟吟地點了點頭，說：“這個還是要看你們的意思，你們要是同意，那就再送一個娃到縣城讀書。”
“娘，這事兒我同意，雖然咱們家這些年過得不怎么樣，但總不能一直這么下去，我沒讀過書，但也知道雞生蛋蛋孵雞的道理，若是不培養小輩，我們以后日子沒個奔頭，除非大哥他能中舉，否則咱們這一脈，只會越來越沒落……咱們現在多吃點兒苦，不算什么。”四伯沈明新接口道。
老太太聞言點頭，說：“你說的道理大家都懂，不過既然要多培養一個娃，那就不是一朝一夕的事，長年累月下來，就怕你們有怨言。我也老了，身子骨大不如前，一旦有病有災就這么去了，你們這些人，能否守得下來，一家人是否和和睦睦，又怎說得清楚？”
周氏雖然潑辣，但對老太太極為尊重，只見她站了起來，恭聲道：“娘，我和孩兒他爹都沒意見，孩子要是真能爭氣，做長輩的受點兒苦不算什么。”
老太太欣慰地說：“好，你們有誰不同意的嗎？不然這事可就定下了！”
眾人默然不語，老太太見此頗為開心：“沈家終究是書香傳世，祖上家產也就只剩下咱們住的這個大宅子和幾十畝田土，除了留下一些先人傳下來的典籍，咱們沈家也沒其他手藝，也用不著去學那些手藝。”
“這些年來，大家過得寒苦，到了永卓一代，讀書幾乎要斷了傳承，這可不行……要想入仕出人頭地就得讓孩子上私塾，就得花錢，所以供一個孩子讀書不容易！可是，若是不讀書，祖宗傳下來的典籍就沒了用武之地，老祖宗的在天之靈也不會安息的！”
眾人依舊沉默不語，靜靜聆聽老太太的話。
只見老太太搖了搖頭，微微嘆息一聲，繼續說：“我決定了，讓老大再考兩次功名，不到六年的光景，若是再不中第，便在家中教自家孩子讀書，順便做做善事，讓村里的鄉親們將孩子送來，識幾個字。你們幾個媳婦都還年輕，少不得為沈氏一門添嗣，以后從小啟蒙，肯定比其他孩子強……”
二伯沈明有道：“娘，我覺得大哥定是能夠中舉的，不過世事無常，咱們自家的孩子估計都夠大哥他煩心的了，何況是村里那些整天撒野的小娃娃？還是只讓大哥教我們自家孩子吧，也好集中精力……”