沈溪畢竟才蒙學幾日，就算之前有個老道士教了他些知識，也不可能在考校中勝出已讀了三個月書的沈元。
“好。”
李氏最后終于屈服，“不過我先把話挑明，若小郎不是讀書的材料，你們夫妻就死了這條心，將來不可再對此心懷怨念。”
沈明鈞磕頭道：“多謝娘給小郎機會。”
……
……
李氏讓沈明鈞準備好拜訪先生的禮物，趁著天沒黑，一家人去城中拜訪開文學館的塾師蘇云鐘。
蘇家一家老小就住在學館后面，四進的院子，除了正房外，其余房間大都利用起來，充作學生的宿舍。開文學館的學生大多來自寧化縣城周邊，許多人上學要走上一兩天，根本不可能每天回家，因此只能選擇住校。
比如沈永卓和沈元讀書，每年每人除了一兩銀子的束脩外，讀書期間每人每月的住校費和生活費尚需三四百文，兩個人加起來就是七八百文，可以說是一筆非常巨大的開支，普通人家根本承受不了。
到了地頭，沈明新先去宿舍把沈元叫出來，這趟名義上是來給先生送禮，其實是為考校沈元和沈溪的學問。
“憨娃兒，娘只能為你爭取到這些，進去之后如果不行就算了，只能說咱沒讀書的命啊。”
進入蘇家正院拜見先生之前，周氏拉著沈溪的手，顯得很躊躇。原本兒子順利蒙學，以為生活有了奔頭，誰想竟橫生枝節……如果一會兒考校不順，那兒子的將來就毀了，辛辛苦苦賺錢卻為他人做嫁衣裳，她如何甘心？
來到蘇家正堂，蘇云鐘親自接待。
怎么說也是祖孫三代人前來拜訪送禮，伸手不打笑臉人，蘇云鐘就算平日里教學顯得有些敷衍，但待人處事尚算和氣。
“蘇先生，老身將孫子三人送到您這里來讀書，平日里無暇拜訪，今日進城特來相謝。把禮物拿過來。”
李氏說著，讓沈明鈞送上裝有茶葉罐、白糖罐和三尺青布的竹籃。
蘇云鐘捋著胡子，笑著說道：“老夫人客氣了。”
閑談一會兒，李氏說的都是些恭維話，到后面才像想起什么，問道：“我這兩個孫兒，不知平日里學習如何，可是有讓先生為難之處？”
蘇云鐘看著個頭差不多的沈元和沈溪，微微點了點頭：“沈元這孩子，敏而好學，非平常孩子可比。至于沈溪……他方來幾日，尚未顯山露水。”
這話說完，李氏和沈明鈞夫婦的心情大不一樣。
沈明均夫婦滿臉黯然，李氏看了兒子和兒媳婦一眼，笑瞇瞇地對蘇云鐘道：“老身此來有個不情之請，請先生考校一下他二人的學問，若哪個孩子學得差一些，就讓他回去務農，畢竟我沈家供不起兩個小輩讀書。只能二者取一。”
蘇云鐘這才明白李氏來訪的目的，他平日里見慣了拜師和退學的家長，這年頭，不是每家孩子都有銀子來供子侄讀書，就算一時手頭寬裕，難保將來家里不會出現變故，退學的事情很常見。
“本夫子教給他們的不多，如今正在學《論語》，不妨由二人將所學的《論語》背出來，看看誰記得多。”
蘇云鐘話剛說完，周氏立馬急了，想為兒子辯解幾句。
雖然沈溪說跟個老道士學了幾天，但卻不是正統的知識，沈溪進學堂學習《論語》不過五天，怎么可能比學了三個月的沈元記得多？