李氏惡狠狠地瞪著周氏，沈明鈞也扯了扯妻子的衣襟，周氏這才黯然退到后面。
李氏道：“先生的話聽到沒有，六郎，你先背吧。”
“是。”
沈元先對李氏和先生行禮，頓了頓，開始從《論語》的《學而篇》開始背誦。一連背了六七篇，中間只有稍有停頓，因為有些字先生沒教，他不知其意，只能依靠死記硬背。
不過一句句圣人之言他口中背出，蘇云鐘聽得連連點頭嘉許，等沈元背到剛學的一篇停下來，蘇云鐘笑著道：“記性不錯，只是其中有少許錯誤，回去后當多加誦讀。”
“是，先生，學生謹記。”沈元不但背得熟，還非常有禮貌。
隨后所有人的目光都落在沈溪身上，接下來輪到他背誦了。
蘇云鐘想到沈溪是插班生，前面的部分根本沒教給他，于是道：“你沒學幾天，就撿你會的背誦吧。”
“謝謝先生，弟子可以從頭開始背。”
沈溪絲毫不怵，往前一站，目光中正平和，當下也從《論語》的《學而篇》開始背誦。
沈溪博聞強識，區區《論語》根本難不倒他，而且因為他了解每一句話的意思，背起來不但流利，而且發音準確，沒有絲毫停滯。
背完剛剛學的《述而篇》，沈溪仍未停下，《泰伯》、《子罕》直至《鄉黨》，一直將后面三篇尚未學的《論語上篇》全都背誦完畢才算完，中間沒有一個字錯誤。
開始的時候，周氏臉上滿是絕望，可在聽到兒子那流利的背誦聲后，她的心逐漸安定下來，等沈溪全部背誦完停下，便是旁觀者也能判斷出孰優孰劣，她的臉上掛滿了笑意。
“……先生，弟子背完了，請您教導。”沈溪深施一禮，禮數絲毫也不落于人后。
蘇云鐘眉頭緊皺，仔細打量沈溪，最后帶著幾分疑惑問道：“背得倒是不錯，只是……本夫子尚且教授的部分，你是怎么背出來的？”
“回先生的話，先生教導弟子，要溫故知新，弟子謹記在心，回去之后不但溫習學過的內容，同時也將后面的內容熟讀后銘記心中，只為早些追上同窗的進度，不落于人后。”
沈溪的話不但是為自己解釋，變相也是恭維蘇云鐘教導有方，令蘇云鐘大為滿意：“好好好，孺子可教。此番考校，的確是沈溪這孩子更勝一籌，不過……沈元也甚有天分，是不可多得的讀書種子。老夫人，依本夫子的看法，此二人都非池中之物啊。”
蘇云鐘的話令周氏掩面而泣，她怎么都沒想到自己兒子這么爭氣，不但能在考校中取勝，還能得到先生如此贊許。
李氏更為驚訝，本來她已經做好了犧牲沈溪的準備，但結果卻是入學晚的沈溪完勝她看好的沈元，一時間不知該如何應答。
沈明新這時候走過來，勸慰道：“娘，蘇先生的話說得中肯，我看不妨讓六郎和小郎繼續讀書吧，大不了我們這些做長輩的節省一些，想辦法多賺點兒錢……家里多個人讀書，也多個念想不是？”
李氏看著眼巴巴看著她的沈元和沈溪，兩個孫子同樣是心頭肉，連先生都覺得他們是讀書種子，若她依然強硬地拒絕，那就不是厚此薄彼的問題了，可能兩個兒子都會對她有成見。
“好。”
李氏到底要維護沈家的團結，最后終于首肯，“就依照先生的話，不過六郎和小郎一定要認真讀書，以后每過半年都讓先生考校，若誰懈怠，就不再有讀書的機會。你們可聽清楚了？”
沈元和沈溪異口同聲回答：“孫兒謹記。”