《大明律》曰：賦役之法，……役曰里甲，曰均徭，曰雜泛，凡三等。以戶計曰甲役，以丁計曰徭役，上命非時曰雜役，皆有力役，有雇役。州府縣驗冊丁口多寡，事產厚薄，以均適其力。
雖然周氏帶著沈溪來到了城里，但一家人的戶籍仍舊在桃花村，但凡有徭役以及攤派，仍舊會按照桃花村的戶籍來分配。
按照官府所造黃冊，沈家明年要出徭役一人，老太太李氏的意思，是從沈溪二伯和三伯中挑出一人充任，畢竟要把能賺錢養家的老四沈明新和老五沈明鈞留下來，但顯然這種事老太太也不能擅自做出決定。
四伯沈明新這次帶妻子進城來接兒子，其實也有跟沈明鈞商量的意思。
過年的時候一大家子聚在一起，如果商量不出個結果的話，官府征徭役肯定要以年輕力壯的優先，沈明新和沈明鈞都有能會被選中。現在因為六郎沈元的事情，兩房之間鬧得有些不愉快，難保后面家里商量事情的時候會出什么幺蛾子。
吃過晚飯，周氏在巷子附近找了家客棧，安排沈明新三口人住下。
第二天一大早，沈明新一家離開縣城時，周氏送了不少東西，但馮氏并不太買賬，畢竟東西拿回去要由老太太統一分配。以李氏的偏心眼，肯定老大一家拿得最多，四房能得到的極為有限。
在馮氏看來，老五一家在城里過得越好，帶回家里的錢越多，對自家越不利。年后攤派下來的徭役，很可能會由丈夫來承受，因而對老五一家心結更深。
送走沈明新一家，周氏來到藥鋪，只見鋪子已經開門了，稀稀落落地沒幾個顧客。沈溪正在幫惠娘搗藥，她輕輕嘆息一聲，走過去擺擺手道：“鋪子沒什么生意，這點兒活我來干就行了，你回去溫習功課吧！”
沈溪見老娘神色凝重，知道她明白得罪沈明新兩口子的嚴重后果……回頭在沈家恐怕更加孤立無援了。
周氏不收留沈元，并不是自私小氣，實在是她工作繁忙照顧不過來，沈溪是她兒子到藥鋪幫忙沒什么，但沈元就不同了，說不定到時候又會生出其他煩惱。再則就是如果收留了沈元，那么過了年就十六歲的沈永卓又該如何？都是一家人，總不能厚此薄彼吧！
沈溪放下藥杵，站起來舒展了個懶腰，臨出門前聽到惠娘勸慰：“姐姐不用郁結在心，家里的事，總歸有年長的撐著，落不到小輩身上……”
回到后巷家里，林黛和陸曦兒正在院子里玩耍，小姑娘家平日里沒什么事情做，要力氣沒力氣，要眼力勁兒沒眼力勁兒，其實除了玩也沒別的可干。
林黛偶爾還能幫襯著下廚做飯，陸曦兒就是睡足了玩，玩累了吃，吃飽了睡，每天生活得無憂無慮。因為沈溪和林黛的到來，陸曦兒的性格變得開朗許多，見到沈溪她總喜歡圍著這個哥哥轉。
“沈溪哥哥，你來教我們《三字經》。”
陸曦兒見到沈溪進門，馬上又纏了上來。
沈溪摸摸她的頭，道：“我還有事，你們先玩，等回來再教你們。別出門啊，外面很危險，尤其是黛兒你，近來城里有一伙人像是在找什么走失的犯官家眷，沒事別出去。”
林黛一聽，臉上露出些微懼色。
沈溪見此也能猜到個大概，轉身便出了門，讓林黛把門關好。
沈溪去王家大宅后面的廢棄豬舍找王陵之，因為他在過年這段時間放假不用再去學塾，老早就跟王陵之約好一起玩，其實沈溪是想跟王陵之打聽老爹的事情。