沈溪在寧化開文學館蒙學班是數一數二的優等生，但惠娘和周氏仍然擔心沈溪過不了府城首屈一指的名師馮先生的考核，帶沈溪去拜師之前，先行送去了厚禮。
馮先生同意考核沈溪的學問，但表示如果達不到他的要求，一樣會拒絕，之后沈明鈞夫婦忐忑不安地帶著沈溪到了“學而學塾”。
馮先生名叫馮逐，字話齊，四十出頭，給人的印象并無蒼老之感，也無嚴謹治學老學究的作派。他一襲藍衫負手而立，頗有長者威儀，板起的面孔讓人有種望而生畏的感覺。
沈明鈞恭恭敬敬地遞上名帖和拜師帖，馮話齊示意讓夫婦倆站到一邊，轉而看著矮小的沈溪，聲音中帶著幾分嚴厲：“讀書人腰板要挺直，頭抬起來。”
話說得干凈簡練，并沒有老學究子曰詩云出口成章的深奧，全是簡單質樸的白話。沈溪有些無所適從，面對老師不是應該弓著身子表示謙卑嗎？昂首挺胸算是個什么事兒兒？
見沈溪愣住，周氏趕緊提醒：“憨娃兒，快挺起胸，抬起頭。”
沈溪只好照做，目光正好與馮先生審視的視線碰撞。不過聽從吩咐，他并沒有轉過頭，與馮先生對視了一會兒。
“不錯，這才是讀書人該有的樣子。”
馮話齊收回視線，滿意地點了點頭，將負在身后的雙手亮了出來，原來這會兒他手上提著把戒尺。
沈溪心想，就算馮話齊再嚴厲，也不能到見面就打的地步吧？
馮話齊問過沈明鈞關于沈溪讀書的時間還有開蒙所學的書籍，沈明鈞不太懂，最后馮話齊問沈溪：“你讀書一年有余，讀了什么書？”
沈溪恭敬回答：“回先生，讀了《論語》。”
“哦，算算時間，一年也該學了全篇，還有別的嗎？”
沈溪想了想，回答：“先生教過《孟子》其中幾篇。”
“哦？”
馮話齊略微驚訝，“學了全篇《論語》，正該學釋義，卻轉而教你們《孟子》，這先生未免有些太過著急了。你且講你所學的《孟子》，背上一篇來聽聽。”
“孟子見梁惠王。王曰：‘叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？’……”
沈溪依言背了，卻是《孟子》第一篇《梁惠王》上，這一篇篇幅很長，沈溪背的時候幾乎沒有停頓，吐字清晰，朗朗動聽。
待沈溪背過之后，馮話齊滿意地點了點頭：“意思懂嗎？”
沈溪不敢表現得太卓越，沒有絲毫遲疑便回答：“先生尚未教授。”
馮話齊略微頷首，轉身來到案桌前，招呼一聲：“過來，把你剛才背的寫下來，能寫多少是多少。”