沈溪的進步，令惠娘對學塾有了更高的期望。她再次托人聘請名師，即便不能常駐，也可以作為學塾的客座先生，偶爾光臨點撥下學生的學問。同時，學塾還開設了琴棋書畫課程，又給沈溪買來古箏和圍棋，讓他好好鉆研。
甚至學塾放學后，惠娘還專門把馮話齊請到家中，傳授沈溪八股文的破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股等精要。
沈溪感覺自己被凝聚太多的希望，學業一下子變得有繁重了許多。此時他方叫苦不迭。早知如此，他就不會在馮話齊面前賣弄學問了。
隨著商會子弟逐漸加入，學塾學生數量從開學時的三十多人，慢慢增加到六七十人。
因為學塾教學模式新穎。加上其中幾位都是聞名汀州府的“名師”，府城以及周邊鄉鎮許多士紳家庭也想把子弟送來讀書，但因學塾并不對外，這些申請為馮話齊一一駁回。
四月中旬，回寧化縣一個多月的沈明鈞終于歸來，帶來了一個好消息：沈溪大伯沈明文在今年的歲考中。以一等的成績順利保住了廩生名銜，恢復了俸米和廩餼銀。
沈家如今已在寧化縣城落腳，除了沈溪的四伯沈明新這一房留守桃花村，其他幾房都搬回了縣城，老太太用沈明鈞夫婦平日寄回去的錢，在寧化城中買了一處四進的院子，加上修整，前后花去一百五十多兩銀子。
“……娘在二進院子的西廂給我們留了兩間房，說我們以后可以常回去住主，娘她很想念小郎。”
沈明鈞見到周氏，面上掛滿憨厚的笑容。
“小郎學東西快，馮先生夸他天分極高，學業安排得很緊。馮先生還說，過兩年就準備讓小郎試著參加童生試，這段時間已經開始學習制藝，怕是無暇回去看娘她老人家……相公，你先去洗個澡，清清爽爽的我們一家人好吃個團圓飯。”
周氏雖然總埋怨沈明鈞，但心里對丈夫還是頗為依戀的，知道丈夫要回來，接連兩天都沒睡好覺，沈明鈞回來這天更是放下手頭事親自到城外迎接。
沈溪站在門口，看著屋里情意纏綿的兩口子，心中頗為感慨：周氏事業取得一點成就后，對家庭分外看重，可惜老爹不解風情，總是有意無意做出一些讓妻子心塞的事。
晚飯時，沈明鈞把從寧化帶回來的印刷作坊賬本拿出來。滯留寧化期間，他大刀闊斧地整治那邊的印刷作坊，將機器設備悉數維修翻新，還添置了不少新器具。按照之前周氏和惠娘的打算，印刷作坊需要再次擴充，原來的場地已經不敷使用，因此印刷作坊周邊的幾個院子也一并買了下來。
吃過飯，周氏準備把賬本送給惠娘查閱，沈明鈞突然問道：“娘子，我聽寧化印刷作坊的人說，娘子才是大掌柜，不知他們為何如此傳？”
周氏一時間不知該如何應答，她一直把自己是印刷作坊大股東的事瞞著丈夫，連從印刷作坊賺來的錢也放到惠娘那里，免得為丈夫所知。
可紙終究包不住火，就算汀州府這邊的印刷作坊上上下下都當惠娘才是東主。可寧化縣那邊，卻有不少人清楚周氏才是名副其實的大掌柜。
“爹，外面的人最喜歡嚼舌根了，他們這么說是什么意思你還不清楚嗎？這分明是在說您的壞話呢……”
沈溪見周氏神色不太好看。似乎想對丈夫坦白，趕忙打圓場，“印刷作坊從開始就是姨在打點，你想想啊，娘怎么可能是掌柜？”
沈明鈞這一路上也在思考這問題。周氏雖然常到作坊去，可主要是幫他做事，印刷作坊出資和具體經營，一直是由惠娘負責。再想到外人謠傳自己要娶惠娘作小妾，人財兩得，沈明鈞不由搖頭苦笑，歉意地抓過妻子的手，輕輕拍了拍，算是表達歉意。