惠娘因為思維的局限，很難理解一些新事物的好處，紙幣之所以能在幾百年后成為世界通用的貨幣，主要因其便捷性。沈溪現在沒法去跟惠娘詳細解釋，他只能希望惠娘足夠開明，能逐步接受他的設想。
最后惠娘只是讓沈溪印制幾張銀票的小樣出來看看，再決定銀號是否發行銀票。
至于把商會生意發展到南京，則要等年后了。
眼看年關臨近，印刷作坊天天都在忙，而沈溪的學業也很繁忙。
這段時間，馮話齊主要在講制藝，傳授應試之道。
八股文的題目必須從《四書》、《五經》中摘取，且要摹仿圣人語氣，根據程頤、朱熹的傳注來闡發題旨。
為了讓題目中蘊含的義理得到深入、全面的闡發，八股文設置了特殊的程式，即必須先破題、承題，再起講，其標準體式的正文，必須用有聲律要求，兩兩相對的四個有邏輯關系的對偶段落來闡發題旨的精義奧旨，在規定的起、承、轉、合的邏輯程序中將題旨闡發無遺。
八股文最重要的是破題，所謂破題就是破說本題的大意，也即是將題義點明。
按照規定，無論題目字數如何多，或數句或數節，或一章或幾章，也不管內容如何復雜，破題都只能用高度概括的幾句話破開題字或題意，否則便為違式，考官會判為不合格。
破題要先將題意融匯于心，弄清題目在經文中所處位置及與上下文關系，抓緊題目主旨，肖題之神，用幾句話，破盡命題之意。
破題有明破、暗破之分。明破就是照題字而發明題意，暗破是照題意去破而不出題中的字眼，換言之。即時將題目的字眼，暗中用同義詞換掉。如題目中有“孝弟”二字，直接去分剖“孝弟”二字之意義即時明破，如用“倫”去代替“孝弟”二字，就是暗破。
破題又有正破、反破之別。正破是指按照題目意思直接去破，反破就是按照與題意相反的意思去破。如《學而時習之》這個題目，若按照學習應該“時習之”去破，則為正破，如破時以學而不“時習之”去破，則為反破。
馮話齊又講了破題的順破、逆破和題前、題后的區別。還有破題的各種方式方法，雖然這些沈溪前世都了解，但此時聽到，對于他系統掌握八股文的寫作，還是很有幫助的。
按照新學塾成立之初的構想，新學塾每當放假前都會來一場考核，其中年底的考試叫做“期末考試”，算是對一年學習的總結。
周氏和惠娘對于沈溪這次考試抱有很高期望。
臘月十四這天，陸氏藥鋪突然來了一伙人。這些人手持棍棒，沖進來后二話不說就是一陣打砸，不但將謝韻兒坐診的屏風打爛，連柜臺都被掀翻。藥柜和抽屜被砸得亂七八糟。
這些人訓練有素，不到一炷香時間，就匆忙撤離。
這把藥鋪里的女人嚇得不輕。
惠娘聞訊匆忙從銀號趕回來，但那些人已經逃走了。惠娘看著藥鋪一片狼藉的樣子，還有秀兒因為上前抵擋胳膊上挨了一棍子的瘀傷，不由無比心疼。
“報官吧。”
周氏半天之后才回過神來。這伙人來勢洶洶，她因為懷孕不敢上前去與之爭執，只能躲到后院去了，眼睜睜看著這些歹徒把藥鋪砸得稀巴爛。
惠娘嘆道：“報官有何用？上次我們還知道是誰做的，這次連幕后元兇是誰都一無所知。還是等小郎回來，跟他商量一下吧。”
惠娘已經本能地想依靠沈溪，好像沒有沈溪什么都干不成。