沈溪笑著搖頭：“當大俠，你只能扶危濟困，所救的不過一兩個人，你應該去考武舉，然后從軍，在疆場上殺敵。做個大將軍，到時候你救的可能就是全天下人。俠之大者，應該為國為民！”
這些話，聽得王陵之一愣一愣的。
“師兄，為何你說的話，都這么有道理？”王陵之贊嘆不已。
沈溪笑著拍拍王陵之的肩膀，道：“因為我是讀書人，負責講道理，讀書人拿筆桿子，而打架和打仗的事就不行了。扛著刀槍上戰場。保家衛國，這是你的責任。”
王陵之堅定地點了點頭，被沈溪這一番鼓勵，他人生目標有了巨大改變。從原來期望當個大俠，到希望成為為國浴血疆場的將軍甚至元帥。
……
……
沈溪回到寧化，最初兩天還能在城里走動，但隨著考期臨近，沈溪也被關進屋子讀書，每天只有日落時分才可以出來透透氣。活動一下筋骨。
沈家雖然家境好了許多，但也沒多余的銀子去聘請先生回來單獨輔導，采用的方法，是讓沈永卓和沈溪自學。
知識差不多灌輸到腦子里去了，連基本的考試流程也已經掌握，剩下的就得看臨場發揮。
沈溪一連讀了幾天書，感覺自己都快有些讀傻了。
好在沒人管他，他干脆用畫畫的方式，來調劑讀書的壓力。他畫得最多的，是惠娘和兩個小蘿莉的肖像畫，用炭筆畫完，再用毛筆畫。
二月初九，考期公布。
縣試的第一場將會在二月二十七進行，報名工作隨即展開。寧化縣到底是小地方，這次縣試一共才錄取五十人，而報名的人數，卻有四五百人。
弘治年間天下太平，百姓送子讀書的比往常多了些，這四五百名考生當中，以家在寧化縣城的居多，并以十六歲到二十六歲的考生為主，其中年長的有五十多歲的老童生，年歲最小的卻是虛歲才十歲的沈溪。
等報名工作結束，官府把應屆考生的名字張榜公布，沈溪在所有學生中列在最前面，在同屆考生得知沈溪十歲就來參加科舉考試時，發出的不是年少有為的贊嘆和鼓勵，而是一陣陣奚落和嘲笑。
雖然之前有嚴嵩十歲過縣試的先例，但嚴嵩從小就被冠以“神童”的美譽，沈溪的名聲根本沒什么人知曉。
當然，若說及“蘭陵笑笑生”，整個寧化縣卻幾乎是無人不知，無人不曉。
寧化是說本和雕版連環畫的原產地，但凡城里識字的，基本都看過書店售賣的說本和連環畫，并以此拿來當作娛樂消遣。
甚至蘭陵笑笑生所作的《桃花庵》詩，也早就從府城傳回了寧化，很多人為此而驕傲自豪。因為寧化縣的人覺得，這蘭陵笑笑生就是寧化本地人，雖然是誰尚不得而知，但料想將來此人肯定會一鳴驚人。
沈溪沒有為過一鳴驚人特別準備什么，他想的是，只要能過縣試這一關，就可以早點兒回府城，不但能讓老爹老娘團聚，他又能朝夕見到惠娘和兩個頑皮的小蘿莉了。
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