二月里，閩西地界小雨淅淅瀝瀝下個不停，沈溪窩在屋子里讀書，很多時候只是對著窗口，往院子里瞅上幾眼，心情寂寥了，就回去寫寫畫畫。
雖說沈家人將沈溪關在屋子里讀書，但還是給了他一定的自由度，對于他讀什么，如何讀，并沒有特別的要求。
一場春雨一場暖，經過隆冬的洗禮，到二月下旬時，寧化城里城外已完全是春日萬物復蘇欣欣向榮的景象。
二月二十四，縣試頭兩天，沈溪在沈明鈞帶領下，前去見互結的四名考生。
因為有作弊連坐制度，誰作弊，等于把大家伙兒給害了，最基本互相熟絡一下還是有必要的。
這幾名考生，有兩人是雙溪鎮的，還有二人是縣城商會子弟，年歲都在十六七歲，均屬于第一次參加縣試。
年歲相仿，又是初考，坐下來談談考試內容也有必要。
關于四書文和五經文的押題，各個學生的先生都在做，往些年的考題會讓學生仔細審讀和作答。
但每屆縣試，都是由時任知縣來出題，四書五經的隨意性很大，隨便拿出其中一本挑出一句，都可以作為科舉的題目。
以沈溪對葉名溯的了解，這是個京城世家出來的履歷派，所學應該極為正統，加上本身年歲不怎么大，喜歡新事物，很可能會考一些偏門的知識。
二月二十六，沈溪去考場熟悉場地。
臨時搭建起來的考棚，非常簡陋。為了防止學生提前夾帶小抄進考棚，熟悉場地只能遠遠看上一眼，讓考生知道自己的座位在哪一塊就行了，第二天衙差調配考生入場時，不至于忙亂無措。
官府提前將考生的大致考試區域劃分出來，具體的座號并不需要列明。到考試時，學生的考卷上會有特別的編號，名字也會被書寫在上面。
沈永卓和沈溪兩兄弟。在縣學外看了看，沈溪年紀小個子矮，之前沈家人擔心這次看場地人太多，特別囑咐不讓他們走得太過靠近里面。以免推攘踩踏出什么意外。
沈溪和沈永卓有很長時間沒見過了，再度見面時沈永卓唇上多了一點胡渣，人顯得成熟許多，不過他眼神飄忽，說話時愛低著頭。一副沉默寡言的模樣。
等中午從縣學那邊回來，家里已經給兄弟二人準備好了送考的宴席。
本來小孩子是不能上桌吃飯的，這次卻給予特別優待。沈永卓年已十八，眼看要到弱冠之年，再加上這次縣試沈永卓若考中，下一步就將迎娶呂家小姐，算是“愛情”、“事業”雙豐收。
飯桌上，家人對沈永卓和沈溪多有叮囑，大意不外乎便是沈永卓必須要考過，光宗耀祖。而對沈溪則沒有立下什么硬性指標。
吃過飯，沈溪和沈永卓便去見給他二人具保的廩生。
這兩天沈明鈞去了桃花村一趟，找村民證明身份，在親供之上留有鄉鄰的手印。親供主要是保證考生身家清白，并非倡優皂隸子孫，且不能冒名頂替，且不在居喪之期內。
除此之外，還要把考生的體貌特征寫上去，要詳細到臉型、身高、五官特征，甚至是臉上的特別印記。就好像學生的準考證一般，進場時需要出示，以供衙役檢查，考試中也會有人抽查。
廩生是惠娘通過商會請來的。是寧化縣城的老秀才。