這樣的秀才一年里最少要為幾個學生作保。考縣試的人多，每家總要宴請他們一頓，還要送上禮物聊表心意。
還沒到日落，家里人就要求沈永卓和沈溪兩兄弟回房休息。第二天的考試，會在黎明之前開始，按照規矩。考生應該在后半夜四更末入場。要保證第二天考試順利，提前一天非要休息好不可。
但不到時辰，沈溪全無睡意，倒不是他對第二天的考試感到緊張，作為一個現代人，大小考試他經歷了無數。只是這特殊時候，他想起了很多陳年往事。
一直到二更天后，沈溪才睡著，可是還沒到四更，家里人已經過來敲門了，讓兄弟二人起來往縣學那邊去。
整理好衣服，連飯都來不及吃。家里給兄弟二人準備了考籃，里面除了筆墨和鎮紙之外，還有一些吃食。
因為交卷要到下午臨近黃昏時，中午考生要帶食物進考場，福建之地，食物多為便攜的米團。
一起出家門，沈明鈞負責帶兩兄弟往考場去，一路上的馬車和考生不少。越往縣學方向走，人聚集得越多。
縣學之外，衙役正在維持秩序。
夜色迷茫中，燈火處處，很多考生是獨身而來，但更多的是家眷一道陪同，但家眷最多只能送到縣學外，不得踏入考場一步。
拖家帶口一大家子來相送的不在少數，使得考場外一片嘈雜之聲。
還沒到入場時分，沈家兄弟只能先在外面等候，一直到五更，考場正南東西兩處轅門才緩緩開啟，考生開始依次入場。
因寧化是小縣，考試之人算不得多，要維持秩序尚算容易。
此時家屬一律被衙役趕到街口，開始讓考生分批站好隊，每隊五十人上下，如此每個轅門外會有四隊二百余考生，依次進場時，會有衙役舉著燈籠查看來人的模樣，并且搜檢考生身上是否有夾帶。
縣試對考生的著裝也有一定要求，就算成年冠帽也不得帶入場中。
沈溪在甲子號考棚，沈永卓在丙字號考棚，二人在考試時相隔很遠。沈溪一介孩童，站在一隊中間跟著隊伍一起往前走，就好像后世排隊買車票，但這時卻絕對不會有人跑來插隊，因為插隊也無濟于事。
沈溪前面是個四十多歲的老童生，被衙差檢查得很是嚴密，兩個衙役把老童生上下摸了個遍，那老童生直叫冤枉：“幾位官爺，老朽身家清白，不敢有所夾帶。”
衙役不客氣地道：“那可保不準。劉老二，別以為我們不認識你，你從二十歲考到四十多，這么多年沒考上，就不信你不會想點兒歪門邪道？”
正在說話間，遠處傳來一陣哄鬧聲。
原來是另一處轅門在搜查過程中，發現一名考生在飯團里藏有紙條，雖然只是寥寥數語，這可是作弊的大罪，人被官差用枷鎖套著。此人除了要在院門外戴枷示眾，回頭還要挨板子，以后再想考縣試也難了。
“圖個啥？平日里不好好學，這時候想起來要帶小抄。”衙役嘴角一挑，帶著略微的不屑，“行了，劉老二，你可以進去了。下一個！”
沈溪挪了幾步走到前面，那幾個衙役一看，不禁樂了。
“行了，這個不用檢查，進去吧。”剛才對劉老二冷嘲熱諷的衙役不由笑著說道。