蘇通的才學，旁人都是佩服的，以他的文采，莫說是府試，中秀才補增生、廩生應該也是綽綽有余。若非三年前他因為父親過世而居喪，蘇通應該少年即科場有為，不用等到二十歲才來與這些后生一較長短。
但一山還比一山高，蘇通遇到了吳省瑜。
本來被大多數人輕視的官宦子弟吳省瑜，用兩篇比程文還要精妙的文章令在場所有人為之折服，到這個時候，吳省瑜的才學已經為人認可，不再懷疑他跟賄考這事有關。
剩下的只有沈溪。
這個在很多人眼中謎一樣的人物，十歲參加縣試、府試，都是第一場即過，甚至府試還被高知府點為案首。
若是沈溪的文章不能比蘇通和吳省瑜更加精妙絕倫，肯定會被冠以賄考的罪名，若是差上許多的話，那這些考生當場可能就會鬧事。
終于到張貼最后一張考卷，所有人都屏氣凝神。
最開始考生們都覺得，是因為賄考才令他們落榜，現在單從前九篇文章來看，就算其中有不足的地方，但這些人文采斐然，說賄考太過牽強。但畢竟此次所有事情，都是因為十歲孩童被點為案首才引發，沈溪成為了眾矢之的。
卷子終于在萬眾期待中被張貼上去。
紙張不是很大，因為沈溪的文章并未頂著字數去寫，兩篇文章加起來才七百字出頭。
馬上開始有人大聲朗讀，把其中的內容，說給后面那些看不到的人知曉。
雖然來的人很多，但現場一片安靜，所有人都在認真傾聽。
等讀完后，前面自會有人把文章抄下來送到后面傳閱，很多沒聽清楚的地方，通過字面能有更深的理解。
“這第一篇文章，不過如此，恐怕難以與吳公子和蘇公子的文章相提并論吧……”
因為第一篇文章論的是個人修養。沈溪在其中雖然引經據典，但因題目本身就是為考察學生對于《四書》中關于圣人之言的掌握，就好像問答題一樣，文章再精妙也就那么回事。
考生們本著先入為主的態度。認為沈溪的文章一定做得不好，就算這第一篇八股文跟蘇通和吳省瑜的不相伯仲，也會被說成不能相提并論。
這些考生分明是上來就奠定了找茬的基調，好為后面貶損沈溪這個十歲的案首做準備，他們甚至準備以這篇文章作為本次府試有“賄考”之事的鐵證。
但一些有心人。已經開始閱讀第二篇文章，那是決定本次考試是否正常的關鍵。
很多考生已經注意到，前十名的考卷，但凡第二篇文章，都主要論述“有匪君子”，而非“學而時習之”，這讓考生們意識到，其實高明城認為的有文采的君子，一定是要經過磨礪。
這前十名的考生之所以能把論述點找準，需要對于人情世故有一定閱歷。他們料想以沈溪十歲的光景，本經據說還不是《詩經》，見到這題目，一定會在“學而時習之”上大做文章。
沈溪在第二篇文章一開頭，就引用排比句，將學而時習之的重要性展開論述，讓更多人覺得，這篇文章也就那么回事。
可越往后看，考生們越驚訝。沈溪在作第二篇文章已經完全進入到考試狀態，行文之間文采斐然。躍然紙上。與縣試不同的是，沈溪在府試中沒有藏拙，興之所至，文章洋洋灑灑頗見功底。