進到府儒學署內，沈溪才知道一場院試下來有多么殘酷。
七百多名參試童生，最后錄取的只有五十人，其中年歲最長的那位頭發和胡子已經花白，而那些在考前自負才學，經常在府學、縣學例考和月考中經常名列前茅的童生，大多數都名落孫山。
劉丙在選拔生員的考試中很謹慎，院試第二場考卷，都是由他親自批閱，甚至每一張試卷都有他批注的評語。
這些評語被府儒學署的人謄錄下來，回頭發給參加考試的童生，讓他們知道在哪里有所不足，為他們規劃好以后努力的方向。
沈溪見到了剛拿到院試案首的吳省瑜。
此時的吳省瑜顯得極為謙虛，一一對眾新晉生員行禮相謝。沈溪垂頭緘默不語，反倒是蘇通有些不爽：“聽聞，這屆的案首本來是沈老弟你啊。”
沈溪知道蘇通門路廣，能得到一些“小道消息”。但他沒苛求一定要拿院試案首成為府學的廩生，對于現在的沈家來說，每個月六斗米的食廩和每年四兩廩餼銀已經不太在乎。
再者，院試雖然已經是四級科舉考試中的正式考試，但充其量是讓童生拿到進學的名額，社會地位有一定改變，但要真正鯉魚跳龍門，還得鄉試中舉才行。
等吳省瑜來到沈溪和蘇通面前時，仍舊表現得很客氣，執禮甚恭，但看向沈溪的目光中帶著幾分挑釁：“沈公子，這次在下僥幸勝出，來年秋闈，再決高下。”
沈溪笑了笑，道：“好啊。但就怕明年歲試你我之間有人過不了，不能同場一較高下。”
吳省瑜愣了愣，隨即點點頭一笑，他是院試案首，遞補廩生已經板上釘釘，自然而然地取得參加鄉試的資格。而沈溪作為寧化縣學的附生。卻必須參加歲試，沈溪所言“歲試過不了”，跟他全無關系。
因提學劉丙已提前一日離開汀州府，使得今日的謝師只有汀州府儒學署的人出席。
禮數很簡單。不過便是拜孔廟，除了拜大成至圣先師孔子，還要拜孟子、朱熹等從祀先賢的畫像。
到了孔廟門口，突然有人提出質疑：“今日拜孔廟，怕是有人不適合進來吧？辱沒先師。這等人也有臉來？”
矛頭直指本屆院試中出言質疑朱熹理學，崇尚心學的沈溪。
府學教諭胡為潘擺了擺手，示意供奉先師畫像的地方不容喧嘩，很多人仍舊義憤填膺，等到里面正式拜過之后，出來時仍舊議論紛紛。
雖然沈溪早就料到他自己那篇文章可能會帶來不良影響，卻沒想到影響散布得如此之快，劉丙補錄雖然是在幫他，但也間接害了他，若劉丙不刨根問底。他作文章崇尚心學的事情就不會散播開。
有利有弊……
回到正堂，仍舊有許多人沖著沈溪怒目而視。本來他們就對沈溪不服氣，又聽說劉丙特地拔擢沈溪，且在院試第二場時，劉丙又特別看了沈溪的考卷，這正是主考官有意偏袒的表現。
本來這些人中了秀才不該說什么，但剛才在拜先師畫像的時候，有人把矛盾給挑起來，他們有些氣不過。
那些臨到老才進學的生員卻不像年輕人那么沖動，無論沈溪是不是辱沒先師。他們不想過問，他們只知道如今中了秀才，自己能在宗族私塾和社學中找到相對體面的工作，不至于讓家人餓肚子。
“回去之后。要認真求學不可荒怠……”
胡為潘給在場的新晉生員講府學、縣學的一些規矩，包括歲考和科試的流程，也是方便考生抓緊時間，為明年年初的歲試和秋季的鄉試做準備。