隨后胡為潘便宣布散會，儀式之潦草，讓滿心憧憬的沈溪大感意外。
從府儒學署出來。蘇通邀請沈溪到街口的茶樓一敘。等到了茶樓二樓，二人相對坐下，蘇通感慨道：“未料連鄭兄等人也未得秀才之名。”
經常跟蘇通一起的那群人，包括鄭謙在內，這些人的才學都不錯，但院試競爭慘烈，說是每年有五十人進學生員，但其實除了各縣每屆縣試的縣案首外，其余之人都是在為最后那三十幾個名額拼搏，年紀大一點的考生相對來說在行文上更有經驗，懂得把握考官的喜好。
所以，通常中秀才的主力人群是二十多歲到三十歲之間，而有真才實學之人，一般都會在三十歲之前中秀才。若三十歲往上還沒中，要么真就是“生不逢時”，要么便是讀死書的書呆子。
而鄭謙這些人，雖然才學不錯，但在答題上尚欠缺一些火候，需要通過多參加考試來累積經驗。
蘇通笑道：“沈老弟，看來明年的秋闈，你我要搭伴而行，以你我在本屆院試的成績，明年過歲試選拔應該不成問題吧？”
沈溪可沒這么大的自信，這次他的文章得罪不少人，劉丙雖然點了他的生員，可來年的歲試就不一定了，隨著新提學到任，非要把他列于末等，他也沒轍。
“那可真說不準。”沈溪無奈地道。
蘇通笑著搖搖頭：“沈老弟心放寬些就是，今天一眾同窗……不過是隨便發發牢騷而已。為兄自問學得不錯，與你同屆中秀才，虛長你十歲，到頭來可還是名列你之后，足見你文章之高妙，否則劉提學也不會差點兒點你做案首！”
沈溪知道，自己這次成績固然不錯，但這背后的事情太復雜了。
縣、府、院三場考試下來，他自問均屬正常發揮，卻遭來無數的白眼和非議，這也真是應了那句老話：文人相輕。
但凡這些讀書人抓到你一點錯處，便揪著不放，非要把你整到死為止。
將別之際，蘇通拿出一份請柬塞到沈溪懷中：“七月初，有幾個文會，沈老弟可務必要出席啊。”
沈溪很清楚，雖然蘇通因為進學少了許多童生朋友，但只要他舍得花錢，很快就會結識不少一同考鄉試的秀才朋友。
新人換舊人！
不過以蘇通跟鄭謙酒肉朋友的關系，就算以后考的不是同一級別的科舉。仍舊不會斷了交往。
……
……
這天，恰好也是謝韻兒南昌府回來之日，正好趕上吃沈溪進學的慶功酒。
謝韻兒這一去一個多月，回來時人精神了許多。她這趟出遠門也當作是散心，比她成天悶在藥鋪里為人診病心情要愉悅許多。
用周氏的話說，謝韻兒容光煥發，宛若春心萌動。
謝韻兒記掛沈溪的院試，提前幾日便動身回來。畢竟寧康王朱覲鈞的病情不是朝夕之間可以醫治好的，需要慢慢調理，同時她也不是作為主治大夫而去，只是代為參詳顧問，至于陸氏藥鋪生產的成藥，她帶去不少，并且把具體的藥方交給了寧王府。
畢竟這次成藥要治的是位王爺，不能說拿來歷不明不白的成藥去便可交差。有了藥方，就算謝韻兒送過去的成藥吃完，寧王府也會自行配藥。不會再來汀州府煩擾。