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八月初八，這是鄉試開考前的最后一天，下午考生就要進貢院準備第二天的考試。
明朝的鄉試，八月初九開考，一場三天，連考三場。說是一場三天，是要算上提前一天入場，和其后一天出場的。
初九考第一場，初八下午就得先進場準備，第二天正式開始考試，到天黑交卷，若天黑不能完成，一共有三支蠟燭，待全部燒完則必須交卷，到初十上午離開考場。這便是所謂的一場考試三天。
第二場是八月十二考試，要在八月十一進場，規矩跟第一場考試一樣，八月十三才能出考場。
然后八月十四進場準備考第三場，到八月十五當晚，其實鄉試所有的三場考試都結束了，但考生只能在八月十六離開考場。
考試結束，考生可以選擇留在省城等候消息，也可以選擇回鄉。
鄉試的發榜，會以官驛站下發到各府縣，保證送到考生的學籍所在地。
沈溪為下午進場準備了不少東西，除了吃喝用度之外，筆墨硯臺和鎮紙也需要自己帶進考場，因為交了學貢，草稿紙不需要考生帶，這大大減輕了官兵在入場時搜檢的難度。
還沒到中午，沈明堂就從商會那邊過來，準備親自陪同沈明文和沈溪去考場。
因為一場便要在考場里待上三天，最少要準備四頓飯的吃食，考場會準備炭火，作為取暖和做飯所用，帶進場的不一定是冷飯，可以現做。
沈明文和沈溪帶去的吃食算是挺不錯了，除了備有大餅、米團和素菜外，還有雞蛋和鹵肉等葷菜。
沈溪和沈明文都沒打算在號舍里開灶，所以準備的都是熟食。為了防止晚上挨凍，沈溪特意穿上了厚重的衣服，到了考場里先脫下來，到晚上作為被子蓋。
下午從客棧出發，沿途沈溪見到不少正前往考場的考生，由于沈明文參加了幾屆鄉試，認識的人不少，不時跟人打招呼。
若是清朝，福建的鄉試還包括臺灣考生，但如今臺灣尚是蠻荒之地，鄉試只包括福建本地考生，從開始沈溪就知道這次福建鄉試考生數量不少，最后從官府那邊給出的數字看，總數高達五千二百余人，要為六十個舉人名額爭破頭，錄取的比率幾乎是百分之一。
福建鄉試所用考場，是福州貢院。始建于成化七年，占地面積不小，里面考試所用號舍足足有三千余間，若哪屆考生實在太多。可以臨時增加號舍的數量，比如這一屆就足足增加了兩千多個臨時號舍。
考試時，考場內有官兵把守，每間號舍外都會有兵丁守衛，防止考生串通作弊。
沈溪對于鄉試。僅僅只是在史書上了解些大概，但等他親臨貢院，才發現條件遠比自己想象的還要來得艱苦。
沈明文跟沈溪在之前的報名中，已經拿到自己的考舍考號，因為二人不在一個區域，進場的位置自然各不相同。
考場外，有專人對考生進行引流，就好像低級別的考試一樣，考生要在自己進場的位置排隊等候，進場的搜檢比起院試來還要嚴格許多。
考生必須要脫到只剩下貼身衣服。仔細檢查過后方允許進場。畢竟縣、府、院三場考試都是當天進場當天考完，時間相對緊迫，而鄉試則提前一日進場，是以搜檢便有了更為富余的時間。
等過了貢院門口一關，有專門的兵丁把沈溪引到相應的號舍。
本來規定一間號舍外有一名兵丁把守，但由于近來有“倭人”出現在福州城外，衛所以及巡檢司均提高了警戒力度，兵力顯得十分緊張，再加上這屆考生多，改為一名兵丁負責相鄰號舍。但額外增加了巡場人數。
到了地方，兵丁把考生送進號舍內，會從外面鎖上門。號舍內只有一個小窗戶通氣照亮，里面的光線不是很好。若天氣不好又或者夜幕降臨還想答題，必須要借助蠟燭。門上有一個小孔洞，用以往內送考題以及引火的火鐮和照明的蠟燭。