沈溪進到自己的號舍內，隨著門從外面被人鎖上，頓時有一種坐牢的感覺。
號舍里沒有什么床板或者是桌子，就兩塊木板搭在兩側的支架上。一高一矮。
矮的那塊可以充作凳子，高的則作為書桌答題所用，晚上的話，把兩塊木板并排一搭，就是一張床。號舍的角落有個木桶，無論大小便都要在木桶內解決，好在木桶上加有蓋子，不過就算如此，在一個相對封閉和狹小的空間內，久了氣味也會非常難聞。
地上有一個炭盆和一些稻草，炭盆里裝滿木炭，稻草應該是用來生火所用，但這其實有些難為考生了，秀才大多是四體不勤五谷不分，讓他們用那點兒稻草生火，可是件非常困難的事情。
沈溪坐下來，感覺百無聊賴。
距離天黑還有段時間，手上又沒有書本，在這么個小地方，實在是沒什么事可做，吃飯的話肚子又不餓，只能等天黑了。
到黃昏時，開始有兵丁挨個號舍發火折子和蠟燭。
考生可以選擇早點兒睡覺，也可以點上蠟燭生火做飯，反正蠟燭就這么三根，你今天用完了，到第二天考試，晚上你號舍里的蠟燭滅了，外面的兵丁就要進來收卷子，可以自己掂量著來。
沈溪本想引火把木炭引燃，這樣晚上號舍里要溫暖許多。可轉念一想，地方不大，窗戶通風效果也不佳，別等自己燒著炭睡著了，變成“燒炭自殺”，那可真就嗚呼哀哉了。沈溪沒有多想，簡單吃了些東西，喝了水，然后把木板搭好，躺下來準備入睡。
可這長夜漫漫，而沈溪又沒有早早入睡的習慣，只能睜著眼睛，從小小的窗戶看出去，數著星星。
沈溪不知何時睡過去的，第二天當他睡得正香時，外面傳來陣陣喧嘩，卻是已經正式放題了。
沈溪趕緊翻身起來，把木板恢復到“書桌”和“凳子”的狀態，然后把筆墨和硯臺準備好，再把墨水研磨開，恰好門口傳來一聲敲門聲：“接題了。”
隨后從孔洞里扔進來一疊紙，正是這屆鄉試第一場要考的題目、答卷和草稿紙。一共有十幾張之多。
沈溪把卷著的試卷打開，先把里面的考題大致瀏覽一遍。
與院試不同，鄉試所考察的內容更多，題目也更寬泛。
第一場考試主要是四書文和五經文，其中四書文有三道，其中必然有兩道題出自《論語》和《孟子》，最后一道題則在《中庸》和《大學》中選出一題。
至于五經文，則有四道，全部出自考生的“本經”，沈溪所選的本經是《春秋》，那這四道題全是出自于此。
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