沈溪回道：“今天是第二場，等考完第三場，我跟大伯和三伯就要回鄉，多謝尹掌柜這些日子的照顧。”
尹掌柜笑道：“小掌柜說哪里話，只盼小掌柜高中，到時候回來看看。”
沈明文打著哈欠從樓上下來，問道：“七郎，我何時說過考完試就走的？我們不是要等放榜以后再歸嗎？”
沈溪提醒道：“臨別時祖母有交待，考試結束不能耽擱，即刻回鄉。”
沈明文見沈溪不為所動，過來勸道：“七郎，我跟你說，等放榜以后再走，咱們就能在省城多住一些時日，桂榜張榜后還會有鹿鳴宴，哈哈，熱鬧非凡啊！”
沈溪苦笑著問道：“大伯，你的意思，這屆鄉試我們能中？”
“難道一定不中？總要知道結果才好，若不留下來，得到消息就要比別人遲十多日，那豈不很無趣？”沈明文有些不樂意。
沈溪心想，那是你無趣好不好？回去后你就要被關小黑屋讀書，我跟你可不一樣，我回去是跟家人團聚，想怎么都成。
沈溪道：“大伯想留下只管留就是，反正我要回去。我爹娘也不許我在省城逗留太久。”
沈明文怒道：“把銀子留下來，愛走你自己走……”
沈溪點點頭，往樓上去時，不忘提醒：“跟大伯說一聲，三伯說了，咱一共剩下三兩多銀子，回鄉一趟要花費二兩，剩下一兩留給大伯，您看著花吧。”
……
……
鄉試第二場考試，八月十一進場，八月十二開考。
鄉試的第二場考試內容，試論一道，判語五條，誥、表、內、科各一道。
第二場考試，涉及了許多考生之前考童生試時從未接觸過的內容。試論其實就是考策論，讓考生議論當前政治問題、向朝廷獻策。判語則是讓考生對“疑事”做出判語，考察生員是否能辨別是非。誥、表、內、科則是屬于應用文范疇，看看考生撰寫各種公文行政的能力。
第一天考試七篇文章，大約要寫兩千兩百字左右，而第二場的考試內容更為復雜。要寫三千五百字以上。
但第二場的要求遠沒有第一場那么高，就算有的項目不會，只需把文章簡單寫出來就可以了。
畢竟僅僅第一場考試五千余考生加起來便有一千二百多萬字，同考官還要做到字斟句酌。不能像童生試與科考那樣，一目十行、走馬觀花批完了事，如此一來便擠占了閱卷的絕大多數時間，其他考卷同考官就沒閑暇翻閱，指望主考官去看就更不可能了。
雖然要寫的字數更多。但由于沈溪的閱歷要比這個時代的人領先太多，再加上經過馮話齊的培訓，他對公文滾瓜爛熟，因此日落前就已經完成，反復檢查幾遍確認無誤后沈溪交了卷子。
第二天出考場，回到客棧，提前在客房等候的沈明堂拿了一封信出來，卻是老太太早就找人寫好的，自打從家里出發到省城赴考就藏在沈明堂身上，讓二人在考最后一場前當眾閱讀。
李氏的意思非常明確。叮囑這屆鄉試結束后，沈明堂馬上帶沈明文和沈溪回鄉，當天考完，當天就得走，還讓沈明堂去福州貢院外接人，顯然是怕沈明文考試結束后離家出走。
沈明文怒氣沖沖道：“娘當我是小孩子還是怎么著？我跟七郎能那么不知分寸？”
沈明堂道：“大哥，娘也是為我們好，早些回鄉，娘不用太過掛念。”
沈明文對這個三弟的品性知道得十分清楚，若說沈明有能跟著他胡鬧。這沈明堂對老太太那是言聽計從，半點都不敢違背。沈明文道：“老三，你說這省城里的日子過得怎樣？可不許違心了說！”
沈明堂低下頭：“挺好。”