沈溪搖頭：“他是自己拿著錢走的，不是被人拐帶的。再者說了，他一個文弱書生，肩無擔柴之能，手無縛雞之力，人牙子綁他回去莫非要供養著他不成？”
馬九苦笑了一下，沒再就著這問題往下說。
沈溪道：“九哥，正好有件事，三年前我二伯陪我大伯來省城考試，此后下落不明，你幫忙找人打聽一下，有沒有他的下落。我懷疑大伯去找我二伯了……現在我把他二人的畫像畫出來，你拿著畫像去問詢即可。”
馬九點點頭：“那感情好，這么悶頭去找，想找到也難。”
沈溪把沈明文和沈明有的畫像畫出來，沈明文的那副死相，沈溪倒是很容易畫出，但他已有許多年不見沈明有，再加上二人本來就少有交集，畫出來稍微有些偏差，不過即便如此，等他畫出來后，也讓馬九和沈明堂感嘆。
沈明堂驚訝地問道：“七郎，你……你畫畫的本事，從哪里學來的？”
馬九也咋舌：“小掌柜的這門技藝，出去當個畫師，那絕對能當門營生。畫得實在太像了。”
沈溪把畫像交給馬九，讓馬九連夜帶著人去找尋。
……
……
第二天，沈溪和沈明堂只能留在客棧等消息。
上午時，尹夫人帶著尹文過來了，小妮子本來以為沈溪已經走了，再加上有幾日未見，一過來就搬張凳子坐下，什么事都不做，就傻癡癡望著沈溪，好像要把沈溪的模樣深深地刻在腦海里。
沈溪笑道：“你總是這樣看著我，不無聊嗎？”
“嗯？”
小妮子臉上帶著費解，顯然她不懂無聊是什么意思。
沈溪不再問，任由小妮子盯著他看。
沈溪以前********讀書，沒太留意尹文，如今他什么事都沒做，被小妮子這般打量，反倒有些不好意思。
沈溪心想：“要是曦兒和黛兒也能這么安靜坐著就好了，可惜這兩個妮子總是閑不下來。”
臨到中午，沈溪叫了午飯進房。尹文跟著一起吃。小妮子不挑食，吃飯悄無聲息，但吃得很香，很快就把一大碗飯扒拉進嘴里。輕輕打了個飽嗝，什么都不說，但卻讓人知道她已經吃好了。
“睡個午覺吧。”沈溪道。
“嗯。”
尹文也不客氣，到床邊把鞋子脫了，連著襪子坐在床沿上看著沈溪。半晌后才躺下來，抱著被子又看著沈溪，直到上下眼皮打架，才合上眼睡了過去。
小妮子還在睡覺，蘇通這邊上門拜訪。
考完試后蘇通自己也好好休息了一天，等精神恢復得差不多了，馬上來找沈溪參加文會，畢竟這幾天省城的考生數量大幅銳減，很多自覺考不上或者手頭拮據的考生，已經開始考慮回鄉的問題。再不聚一聚的話，以后也不會有見面的機會。
下一屆鄉試，很多人未必會跋山涉水而來……有些人窮極一生考舉人，最后傾家蕩產。而有的接連碰壁后終于死心，只能以秀才的功名，在鄉間混口飯吃，直到終老。
“……聽說本屆鄉試，咱們汀州府清流縣的吳公子，考得非常不錯，有很大的可能名列解元！”
沈溪問道：“蘇兄從何得知？”