吳省瑜道：“學問還是在文章上見高低好。如此淺顯的道理，作何要有此口舌之爭？”
這年頭的士子能混到參加鄉試級的，早就是經常與人坐而論道的老油條，跟人辯論純屬家常便飯，見吳省瑜明顯不想再與他們多費口舌，這些人得意洋洋。好似是他們占了理一般。
一名姓舒的三十多歲士子道：“吳公子十六歲參加鄉試，算不得稀奇，本屆福建鄉試，比吳公子年輕有為者大有人在吧？”
這話顯然沒經過任何考據，反正讀書人都帶著自負，我覺得你十六歲參加鄉試不足為奇，那就肯定如此。這跟胡亂開黃腔的大嘴巴差不多，反正那么多學子，你不能把所有人的歲數從頭到尾列下來反駁我。
但還是有些求真精神的，他們清楚自己的府縣是沒有十六歲以下就前來參加鄉試的，這吳省瑜已算是年輕才俊中的佼佼者，但如果吳省瑜這屆鄉試沒中，到他十九歲參加下一屆，那就沒現在這么風光了……畢竟十**歲參加鄉試的人已有不少！
吳省瑜對姓舒的士子拱拱手，問道：“敢問閣下幾歲參加縣試？又幾歲考中生員？”
姓舒的士子面子有些掛不住：“十七歲考縣試，二十四歲中生員，二十八歲進補廩膳生員，如何？”
他這一說，其實沒臉再說下去。
不管別人怎樣，他自己二十多歲才考中秀才，跟一個十五歲就中秀才的人沒法再就這個問題辯論下去。
在場的人一聽這基調，若被吳省瑜挨個問下來，你幾歲考中秀才？幾歲來參加鄉試？什么面子都丟了！
就在此時，作為在場之人中最年輕的沈溪，被一些有心人推了出來：“吳公子切莫夜郎自大，據在下所知，去年汀州府院試，你是拿到案首，在汀州府可說是風光了一把，可在你之下，第二名就是時年才十二歲的沈公子。在前年汀州府的府試中，你可是屈居于他之下呢！”
吳省瑜最忍受不了的就是屈居人下，府試時位列沈溪名下被他引為奇恥大辱，院試結束后，吳省瑜得到一些衙門里傳出的消息，說是沈溪的考卷本被提學劉丙點了案首，結果因為沈溪在第一場考試中文章另類，才勉強給降了個第二。
這等于是吳省瑜在沈溪手底下失敗了兩次！
“沈公子，說的是你呢，還不起來跟這位吳公子，好好論論到底誰才年輕有為？”別人看沈溪的目光，帶著奚落和嘲弄，顯然并不是把沈溪當作自己人，而是把他推出來作為擋箭牌。
沈溪很清楚這點。這些人根本就沒安好心。
怪只怪林涉給出了一個偽命題，說什么寒窗苦讀幾十載必會有所作為，你要鼓勵學子一心向學那是你的事，可凡事你不能大嘴巴。總會有一些例外。
沈溪心想：“我作為另類的特例，本是與吳省瑜站在一邊，被他們這一挑撥，倒好像我與吳省瑜處在對立面，要跟他爭個長短。這不是沒事找事嗎？”
本來在場那么多士子中。林涉根本就沒注意到跟蘇通坐在角落的沈溪，此時林涉笑著看向沈溪，問道：“這位就是十三歲參加鄉試的沈公子？”
沈溪起身行禮：“見過林參議。”
林涉明顯不太看好沈溪，一來是沈溪沒有對布政使司的人有所孝敬，二來沈溪這么小的年歲就參加鄉試，他自己心里也滿是妒忌，是以林涉臉上雖然掛著笑容，但這笑容卻極為勉強，目光只是略微看了沈溪一下，馬上就轉開了。
吳省瑜卻瞇眼打量沈溪。他一直把沈溪當作宿敵，可眼下他們正為人攻訐，此時應該站在同一個立場上才是。
吳省瑜問道：“沈公子有何高論？”
沈溪成為眾人矚目的焦點，輕輕一笑，拱手道：“高論談不上，在下其實也不知道……自己到底是怎么考上生員，這次又來參加鄉試的……說來也是慚愧啊……”