就在周氏和惠娘在外面說這件事時，沈溪回到自己房間。心里也在琢磨，他這解元似乎來得太過蹊蹺和突然了，就好像其中哪個環節是錯的，但他一時又想不出來。
自打沈溪拿到蘇通送來的三道題目開始，他就對這屆福建鄉試不抱太大希望，福建本是偏遠之地，天高皇帝遠，疏于監督，地方官中飽私囊，賄賂成風，想從士子的考試中抽取油水，考生們又能有什么辦法？
正是因為鄉試經常有一些才不符實的人出現，如果歷史沒有改變的話，過個幾十年一直到嘉靖年間，才最終定下“磨勘”之法。但如今沒有“磨勘”，說是兩位鄉試的主考官可以決定一切，可根本就沒辦法杜絕外簾官干涉閱卷，賄考和舞弊的事情屢禁不絕。
在這種黑幕重重的情況下，沈溪自認中舉都不易，哪里可能有中解元的機會？
亦或者是，那些營私舞弊的官員，覺得他的文章太過優秀，既然已經從其他考生身上大賺一筆了，索性把他的文章推出來充當擋箭牌？
……
……
沈溪中解元之后幾天，沈家院子和門前的街道熱鬧繽紛，每天中午開席，流水席一直會持續到日落黃昏。
這幾天“狀元酒肆”除了要幫忙做這邊的流水席外，酒肆內也是天天爆滿。
狀元酒肆出狀元的說法，開始在士子當中流傳開了，都知道狀元酒肆的招牌菜是火鍋，紅紅火火，吃起來熱氣騰騰，本身寓意就很好。而狀元酒肆又是為沈溪這個小秀才開的，沈溪十一歲中生員，十二歲中解元，說不定來年就中狀元了。
于是連城里人跟風，怎么也要想辦法去狀元酒肆吃上一頓，希望自己或者是家里的孩子將來也能跟沈溪一樣有出息。
惠娘和周氏無暇他顧，藥鋪只能暫時歇業幾天，全面照顧家里的流水席和狀元酒肆的生意。
惠娘這兩天，連商會那邊的事情都先擱置了，在她看來，沈溪中解元比什么都重要，她本想說宴請一個月，但就算有這財力，也沒那精力，所以只是嘴上說說，流水宴能辦上三天，所要花費的銀子不少，也算是盡了心。
九月二十三這天，流水宴終于結束，這天下午兩家人正在收拾外面街巷以及前院的桌椅碗筷。沈明文從印刷作坊那邊回來，帶給周氏一個消息：“剛收到娘的信，說明天就會到府城來。”
周氏以前最不想見的就是李氏，自己一家人過小日子。把該交的銀子送上去，干嘛還要找個娘管著，處處掣肘？
想到幾個月前自己相公被老太太打得遍體鱗傷，周氏心里就覺得氣憤難平。
可這次情況不同了，她的兒子不但中了秀才。還中了舉，更是拿了解元，外人都說了，解元公非常有機會中進士，舉人公都是天上的文曲星，要中了進士……乖乖，不敢想。
人逢喜事精神爽，可是每次看到沈明文，周氏都高興不起來。
自從沈溪中了解元，沈明文一直說是他教得好。除了頭天小心眼兒沒有出席流水宴外，其后兩天，每日三餐一頓不落，每頓都要好酒好肉，而且一喝起酒來便沒完沒了，跟沈明堂、沈明鈞兩兄弟吃起酒來會鬧到很晚。
沈明文種種表現讓周氏非常別扭，她最想的就是晚上跟相公說說兒子中舉之事，小兩口也好親熱一下，畢竟她今年已經二十九歲了，正是需要丈夫慰藉的時候。
這次李氏進城。周氏除了能在老太太面前抬起頭，還希望老太太趕緊把沈明文和沈明堂帶走。
九月二十四，沈明鈞又一大清早跑去府城北門恭候李氏進城。