玉娘似乎也料到沈溪會有問題問她。
“這屆福建鄉試，背后有賄考之事出現。玉娘可有聽聞？”沈溪道。
玉娘輕輕頷首：“奴家確有聽聞。”
沈溪問道：“那玉娘，可有為在下……暗中走過門路？”
玉娘遲疑了一下，才幽幽作答：“沈公子才學過人，獲得福建鄉試解元乃是實至名歸。沈公子怎能對自己的才學有所懷疑呢？”
沈溪笑道：“若真是如此的話，那我在這次鄉試中，未免顯得太過特殊了。”
玉娘想了想，啞然失笑：“沈公子又何必妄自菲薄？其實這屆福建鄉試，內簾官所選定的解元，就是沈公子。只是……奴家不過是替沈公子討了個公道而已。”
沈溪嘆了口氣。
長久以來盤桓在他心頭的疑問終于算是解開了，為何在一屆如此烏煙瘴氣的鄉試中，他還能得到解元的頭銜，不是因為他的學問有多好，而是玉娘以及她背后的勢力暗中發力了。
一句“替沈公子討了個公道”，要動用多少關系，花費多少銀錢？甚至可能是以美色相誘！
這背后隱藏的東西太多了！
沈溪起身，恭恭敬敬行禮：“在下一定牢記玉娘的恩情。”
“不敢當，不敢當。”玉娘站起身道，“沈公子對奴家恩同再造，奴家就算為沈公子奔走說話，那也份屬當然。沈公子切勿多想，奴家所言句句屬實，沈公子本就是內簾官所選定之解元，只是有人想從中作梗。奴家所幫的，不過是個小忙。”
沈溪笑了笑，這還算是小忙？要不是玉娘以及她背后的勢力，他別說得解元，很可能直接榜上無名，要再等三年。三年之后誰又知道是何模樣，考鄉試就一定能中舉？別等蹉跎三年之后，又等三年。
重新坐下來，玉娘把福州城里的情況大致跟沈溪說了一下。
“……沈公子離開福州后，方都指揮使因被朝廷勒令剿匪，無暇顧及福州城內勢力，訾倩想收攏原本宋喜兒的手下，重振旗鼓，但她并無宋喜兒的號召力，如今福州城里勢力眾多，相互對峙，隱約間車馬幫和汀州商會的勢力最大。”
沈溪大概也料到了。
宋喜兒失蹤之后，別的勢力所要搶的都是有形的資產和地盤，卻忽視了一些勞動密集型產業，諸如碼頭和車馬行，沒有及時伸出手。這是城里聚集勞力最多的地方，誰掌握了，就等于擁有大批壯丁資源。
或者在一些人看來，這些人只能做力氣活，上不得臺面，可就是這些處于社會最底層的人，可以擰成一股繩，只要糾結起來，就足以各家勢力分庭抗禮。
而別的勢力一時人手缺乏。不得不對外招募人手，可卻沒有太好的方式安頓所有人“就業”，冗員一多，勢力內部消耗增加。矛盾便會突顯，令商會及車馬幫有機可趁。
碼頭的壯丁，平日是出苦力的力夫，一旦需要，只要拿上刀槍就是幫眾成員。在爭搶地盤時。人數優勢無比明顯，加上沈溪給馬九和龍掌柜制定的一套完整的規章制度，車馬幫想不壯大都難。
玉娘把福州的情況說完，笑道：“沈公子可真是文武全才，令人好生敬佩。若奴家年輕十歲，必定以奴婢身份隨在沈公子左右做牛做馬……可惜，唉！”
這話說得極為誘人，在沈溪眼里，就算是十年后的玉娘，仍舊有她的魅力。只是這女人在歡場上是身經百戰的老手，有刺的玫瑰碰不得。
沈溪岔開話題：“玉娘為何沒留在福州城？”