三月十九，御賜進士恩榮宴于禮部舉行，恩榮宴由太師兼太子太師、英國公張懋主持——
恩榮宴仿照的是唐朝的曲江宴、宋朝的聞喜宴。
在恩榮宴上，所有與殿試相關人等，包括讀卷官、鑾儀衛使、禮部尚書和侍郎，以及受卷、彌封、收掌、監試、護軍、參領、填榜、印卷、供給、鳴贊各官都會出席，但這些人與宴時間不同。
殿試讀卷官因有朝事在身，或不出席，或有出席只照面而回。至于其他人，則會一直到恩榮宴后，隨與宴進士一同離開。
雖然恩榮宴要到中午方才開始，但沈溪還是得早早便去禮部等候。這是規矩，就算新科進士金貴，但到底還沒有做官，沒做官先擺架子自然是行不通的。
到了東、西江米巷交接處的大明門禮部衙門，寬大的院子里宴桌已經擺好，每個進士都是戴發冠而來，見面第一件事就是互相恭賀，唯獨沈溪沒有戴帽子。因為以沈溪的年歲，尚未行冠禮，倒是與沈溪同榜為二甲第一名的孫緒出言提醒：“狀元郎不著發冠不可行，否則金簪插于何處？”
大明朝的恩榮宴上，會行簪花禮，所有新科進士都會被賜簪花，插在帽子上，為顯示喜慶。
而狀元的簪花，更是金簪花，說是金的，但其實就是鍍了層金粉，不過就算只是象征那也是足夠長臉的。畢竟這年頭但凡涉及到金黃顏色的裝飾物，非帝王之家不可用。
快到午時。英國公張懋在禮部尚書徐瓊的陪伴下一起出來，眾進士連忙上前行禮。
作為新科狀元，沈溪跟代表天子主持恩榮宴的張懋一樣，有自己單獨的一席，榜眼倫文敘、探花豐熙一席，二甲傳臚孫緒、三甲傳臚劉潮以下。則是每四人為一席。加上官員每二人一席，席桌將整個禮部衙門的院落擺得滿滿當當。
午時二刻，恩榮宴正式開始。
讓滿座新科進士失望的是，除了張懋和徐瓊外，內閣大學士及七卿一個都沒出席，殿試閱卷官也一個沒來，甚至是禮部左侍郎傅瀚也未現身。
本來眾新科進士最希望的是答謝恩師，并跟殿試閱卷官攀親近，但或者這次殿試有不同尋常之處。畢竟會試牽涉了鬻題案，連殿試閱卷官也避忌出席這種場合。
張懋年近六十，不過精神很好，并無武人那種粗獷。勛貴世家出身的他有著很好的修養，看上去更似文臣，從外貌上看，怎么都不像年近花甲的老人，倒好似四十多歲的中年文士，臉上始終掛著和熙的笑容，卻不是皮笑肉不笑那種笑面虎。讓人看上去便覺得很舒服，有如沐春風之感。
這一屆殿試的恩榮宴很簡單，沒有那么多繁文縟節，簪花禮并未舉行，孫緒算是白為沈溪擔心了。隨著宴席開席，張懋為在場眾進士敬酒，進士們不敢托大，趕緊站起來回敬。
敬完酒后，張懋笑看著看向沈溪，道：“聽聞己未科新科進士沈溪，年紀輕輕，十三歲便高中狀元，于汀州府試時，曾以一句‘寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來’為府試案首，不知可有此事？”
沈溪沒想到張懋居然會知曉此事，顯然張懋在主持每屆恩榮宴前，都會對與宴的新科進士進行一番調查了解，以便調節宴會的氣氛，做到其樂融融。
沈溪趕緊起身行禮：“回老公爺的話，確有此事。”
張懋滿意點頭，笑道：“這兩句詩做的好，老夫聽聞之后，立即將其書寫下來置于書房內，不時賞鑒，在此老夫也想將這兩句詩送與天下士子。”
關于張懋是否真的把“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”的詩句提寫后置于書房，沒人會求證，不過料想堂堂的公爵不至于在這種公開場合誆騙眾人，眼下他似乎興致頗高，居然要為眾進士題字，所用正是沈溪的兩句詩。
這充分顯示了張懋對于本屆新科進士的殷切期望，同時還有對天下士子的勸告，吃得苦中苦，方為人上人，但對于沈溪來說，卻榮幸之至。
張懋題字引用當今狀元郎的詩句，不用說，這半句詩或者以前沒人知曉，但經此一事后，必然傳得家喻戶曉，會被許多人拿來當作座右銘激勵其奮發圖強。