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沈溪把謝韻兒懷孕的消息，寫信傳回汀州。
信送走后，沈溪正琢磨是不是出城走走，找個農戶固定提供新鮮牛奶，就收到汀州那邊的來信，卻是惠娘病了。
沈溪本來尚還不錯的心情，頓時變得有些郁悶。說到底，他還是忘不了初見惠娘時那份心靈上的悸動，這些年來，與惠娘親密合作，更是培養出一種相濡以沫的情感。雖然這兩年他想把這份感情轉移到林黛和謝韻兒身上，卻始終做不到。
因為福建距離京城太遠，沈溪幫不上什么忙，信箋一來一回近四個月，惠娘不管生什么病都來不及了，更何況他根本就不知惠娘得的是什么病。
皇宮內苑那邊，對于沈溪復課的事仍舊沒有消息，倒是佛郎機使節于九月二十五抵達京城。
佛郎機人這次來可以說是“誠意十足”，大大小小的箱子帶了上百口，路上行程一再耽擱，在沈溪把阿爾梅達等人綁到京城快四個月后，佛郎機人才湊足贖人的銀錢過來。
在佛郎機人想來，這大明朝的官員實在太貪婪了。
以前我們送給你們那么多銀幣、金幣，現在把我們的人給“綁架”了跟我們討要贖金，沿途一路上還要不斷遭受你們官員的敲詐……是不是你們的皇帝也是這個德性，讓我們稱臣后以便讓我們每年都納貢？
休想！
我們把人贖走，先返回葡萄牙，等再來大明時，絕對會帶來大批戰船，還有無數的火銃和火炮，到時候我們再討回公道！
當然，如果湊不夠戰船和火銃、火炮，我們就不來了。
雖是謝遷安排沈溪去接待，但具體的迎接事宜卻不用他操心，只是到了收“貢品”的時候，需要他出面銜接一下，在兩國“友好邦交納貢協議”上署名湊個數便可。
佛郎機人很務實，他們的人因為戰敗被大明朝俘虜，必須得把人給贖回去，因為這些人中包括伊莎貝拉女王任命的艦隊總督阿爾梅達，若他們不能把阿爾梅達贖回去，回去也要被絞死。
如果不能回國，就只能在外面流浪當海盜，從官軍變成流寇，這在佛郎機人眼中是不能接受的。
他們抵達京城后的第一件事，是要趕緊求證一下阿爾梅達的死活，只有在見到阿爾梅達平安無事后，才會展開下一步的談判。
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“不可理喻，來我大明進貢，竟如此無禮！”
說出這話的，不是別人，正是弘治皇帝欽命派遣與佛郎機人接洽談判事宜的禮部尚書傅瀚，此時沈溪作為副使就站在傅瀚身后。
除了最開始沈溪上去跟傅瀚行禮打招呼，傅瀚就再沒理會過沈溪，或許在這位尚書眼中，沈溪根本就不值一提吧。
沈溪也在打量這位新任的禮部尚書。
《明史》中說他主導了去年里那場轟動朝野的會試鬻題案，沈溪不知真偽，但有一點可以肯定，傅瀚是這次鬻題案的既得利益者，正因為程敏政被拉下馬，傅瀚才接替徐瓊做了禮部尚書，本來德高望重的程敏政是不二人選。
但從朝廷一向的口碑和人品上來說，傅瀚還是可以的。