冬月底，沈溪準備打道回京。
沈溪是兵部派來公干的，如今炮已送到，包括張老五在內的炮術教官正在盡職盡責地訓練炮手，他的任務算是圓滿完成，該回京城繼續當他清貴的翰林官了。
論功行賞在沈溪看來無異于一個笑話，至少他知道劉大夏沒把他的功勞如實上報，至于最終能得到怎樣的獎賞，就看劉大夏或者朝廷是否“良心發現”。
這年頭做事不容易，功勞太小則不值一提，功勞太大卻會被人抹殺。
沈溪并不是非要爭取什么，而是覺得自己拼了命獲得功勞，卻沒收獲相應的報酬，感覺有些窩火。
不過還好，劉大夏通情達理，知道沈溪沒有留在延綏鎮任職的興趣，爽快地答應沈溪回京的請求，同時派一千兵馬沿途護送。
當然，護送他只是順帶，主要還是護送榆林鎮運往京城的“戰利品”，以及請賞的花名冊。
“沈溪，你來時擔的是兵部的公差，這趟回去，權幫老夫一個忙……”劉大夏說這話時，神情跟謝遷求著沈溪辦事時一模一樣。
沈溪腹誹不已，不為我請賞還指使我辦這辦那，盡想占便宜的好事。但為了能盡早回京，沈溪只能虛以委蛇，表示愿意接受差遣。
“劉尚書，在下有個不情之請，可否讓林恒一起護送？”
“林恒？”
劉大夏想了半晌，才記起來這個人是誰，“既是你特別提出，那老夫也就準允了，讓他做你的副官。”
沈溪想把大舅子帶回去見林黛，兄妹失散多年，讓他們相認算是功德一樁，至少林黛不會再跟個深閨怨婦一樣只知道算計身邊人，能讓小妮子心胸開闊點兒。
但此時，沈溪仍舊沒把林黛是自己妾侍的事情告之林恒。
從延綏巡撫衙門出來，沈溪到城中大營找到林恒。林恒所中箭傷都是皮外傷，沒傷到骨頭，在拔除箭頭并敷藥后，人已經能夠正常活動。此時他已經在延綏軍鎮補了實缺，麾下有了四百多號兵，正是他夢寐以求的職位。
以前擔任保國公朱暉的侍衛頭領的時候，雖然掛了個把總銜，但指使虛銜，實際上也就指揮十幾個弟兄。如今他擔任副千總，實際上領的卻是把總的差事，手下有了四個總旗，這原本是祖蔭才能得到的實缺，一般人要在戰場上打拼個幾十年才能獲得這個正七品的武職。
如果按照劉大夏授予的昭信校尉的官銜，如今的林恒已經有正六品的官身。
“沈大人，您讓小的護送您回京，小的自然是萬死不辭……小的這就去張羅弟兄……”
當了軍官的林恒跟以前大不一樣，一個原本混日子的邊軍小軍頭，終于有了出路，跟著沈溪才兩天時間就誤打誤撞完成幾十年才能實現的奮斗目標，前途一片光明。
之前林恒在沈溪面前還自稱“在下”，但現在直接改口自稱“小人”。
沈溪越來越發覺，林恒的情況跟張老五類似，以前擔著沒有前途的差事，純粹是在混日子，在立下功勞后被成功激發活力，人生有了奔頭。
林恒去延綏巡撫衙門領了任務，然后回營調集人手，并做好出發準備，只待第二天跟隨沈溪進京。
沈溪臨行前去看過張老五等兵部的教官。朝廷后續不斷有火炮送到邊關，張老五作為兵部派來的總教官，需要在九邊重鎮之間來回跑，他官位不高，但日后前途光明，而且作為技術官員，在邊關也受到禮遇。
張老五對沈溪十分恭敬，這是個懂得感恩的人，知道眼下他的前途全是沈溪給的。
只是他請求沈溪回京后幫忙照顧妻子和母親，這是張老五在邊關最不放心的事情。
沈溪爽快地答應下來。