八月初八，已是鄉試開考前的最后一天，到夜幕降臨，貢院那邊也未傳來三道四書文的考題，這讓張氏兄弟極為惱怒。
“……兩位爵爺，并非卑職不盡心盡力，是沈諭德和靳中允口風太緊，不但未將考題泄露，還下令御林軍嚴密把守內簾試卷印刷之所。”唐映顯得很冤枉，他該做的事都已經做了，可最后卻功虧一簣。
張鶴齡怒不可遏：“難道在此之前，你們就沒跟內簾印刷局那邊打好招呼？”
唐映戰戰兢兢回稟：“回侯爺，之前幾屆鄉試，并未遇到此等狀況……況且，每次內簾印刷局都是臨時從司禮監和國子監抽調人手，要是再加上御林軍，一下子涉及這么多人，事情繁瑣不說，還很容易泄露消息，以至于……卑職疏忽了！”
張延齡臉上帶著幾分嘲弄：“這就是大哥信任有加的沈諭德？看來，他可絲毫不給我們面子啊！”
“平寧，你且回去，記得把貢院盯緊咯，有什么事情及時來報！”
張鶴齡并未大發雷霆，因為他知道發怒也沒用，既然在考試前沒得到考題，就只能從考場內部著手，拿到題目后傳到外面再讓人寫好送進去，又或者是在最后的閱卷和開彌封上做手腳。
等唐映退下去，張鶴齡才道，“在手下人面前，不要提及誰幫我們做事，難道你想讓天下人都知道，朝臣中誰與我們有聯系？”
“大哥擔憂是對的，可也得看看對象，就算借九個膽子給唐映，他敢以下犯上，跟我們張家做對？還有，沈溪那小子，跟我們不對付已不是一次兩次，聽說謝閣老那邊對他十分賞識，恐怕他沒心思投奔咱們……別到最后，我們把他栽培出來，倒成了禍患！”張延齡語氣不善。
張鶴齡這會兒卻不由自主替沈溪解釋：“不可胡言亂語！沈諭德又不知要獲取四書文考題的幕后指使人是我們，有所防備也是應該的。唉！也是為兄未考慮周祥，應該早知會他才是。”
聽到兄長對沈溪不但沒有恨意，反倒百般維護，這讓張延齡頓時氣不打一處來。他心想：“那小子擺了我們一道，豈能這么輕易放過他？”
“大哥，皇上明日要召你我進宮，你可知所為何事？”張延齡突然轉變了話題。
張鶴齡正因為考題沒拿到手而唉聲嘆氣，聞言道：“難道你知曉？”
“這不明擺著的事情嗎，距離秋糧入庫尚需時日，但緊鄰京師的山東、河南幾個州府正在鬧蝗災，聽說四川那邊今年大旱嚴重減產，陛下這會兒多半又是在為錢糧之事發愁，這可是你我兄弟的大好機會。”
張延齡帶著幾分蠱惑的口吻說道。
“哦！？機會？從何說起？”
張鶴齡皺眉，“難道你想……讓我們向那些暗中投靠我們的官員伸手要錢糧？”
“何必跟自己人過意不去呢，這京城周邊販賣糧食的商賈可不在少數，朝廷周轉困難，這些商賈仍舊在做低買高賣的生意，聽聞有商賈還跟番邦人勾連，我們以此為借口，讓順天府和五軍都督府做點兒文章，那錢糧不就有了？”
張延齡提出一個在他看來非常好的主意。
說到底，就是要掠奪商賈，把商賈的財貨變成他們的，再把其中大部分孝敬給朝廷，變相為朝廷創收。
張鶴齡有些擔憂地說道：“這幾年邊患不斷，內亂叢生，京師周邊商賈早已風聲鶴唳，今年開年后，戶部更是將錢糧調度都歸于其直接管轄，此時若要從商賈手上汲取錢糧，并非易事。”
“大哥可記得汀州商會？”張延齡突然問了一句。
張鶴齡想了想，這才點頭：“似乎跟沈諭德有莫大干系。”
“正是。”