八月初九，鄉試正式開考。
貢院內幾千名考生同時奮筆疾書，而考場外同樣有人運作，他們要把剛剛得到的四書文考題，找人快速做出來，再想方設法送進考棚內，完成作弊。
有科舉以來，同時便伴隨著考場舞弊，在大明的四級正式考試中，作弊難度最高的要數殿試。
在殿試中作弊的意義不大，因為不作弊也是進士，但要是作弊被發現的話反而會問罪被斬。
會試的作弊難度比之殿試稍微容易點兒，但也只是相對的，實際上在會試中作弊難度依然很高，而且一旦發現罪名很大，程敏政、唐伯虎等人便是前車之鑒。
在四級考試中，以院試和鄉試作弊的人最多，牽連也最廣，涉及手段無非是提前獲悉考題、夾帶、試卷做記號等等。
沈溪身在內簾，就算他有心杜絕考場的舞弊欣慰，也力不能及，他唯一能做的，就是盡可能公平公正地去評定文章的優劣，做一個稱職的主考官。
但很多時候，這種批卷帶有一定的局限，因為一篇文章，十個人看過便會有十種看法，每個人都會帶有主觀臆斷，要直觀地分出文章的優劣，幾乎不可能。
文無第一武無第二，誰敢說自己所選擇的文章是最好的？
就連一個大文豪，讓他隨便寫一篇文章，也不一定比一個普通人殫精竭慮寫出來的強，更何況這年頭的八股文幾乎都是一個腔調，引用的同樣是四書五經，有時候區分好壞的標準便是從眾，要是大家都覺得好，那就真的好，若有人找出缺點，那這就致命了，一個人文采再好也會被判死刑。
鄉試以三篇四書文來定成績，體現得尤為明顯。
這也是為何那些自詡文采出眾的大才子，在科舉試場上卻屢屢落第的原因，不是他們的文章不好，而是不入考官的法眼，只要考官認為你好，就算你寫的是一篇狗屁文章，最后也能被錄取。
若是考官就是拿有色眼光看你，就算舌燦蓮花，最后就是個落榜的命。
沈溪在內簾中，平日所能做的，無非是看看書寫寫字，偶爾跟靳貴和幾個內簾官討論一下考試內容，日子過得挺無趣。
八月十六鄉試結束前，沈溪要持續留在貢院內簾中，對于外面的消息一無所知。
難得有此空暇，沈溪趁機整理一下心中所存的一些文稿，都是他以前想寫但沒時間，又或者是因聲名不夠不敢寫的。
這其中，既有古代佚失但在后世出土，也有明末以后文人墨客的著作，在清朝乾隆年間《四庫全書》的修撰中，很多古籍就此流失，沈溪很希望能通過自己的努力，把一些文稿整理出來，編輯成冊后一代代傳承下去，避免出現后世文化傳承斷裂的浩劫。
沈溪寫東西的時候，靳貴總會到他的房間看。
弘治三年殿試探花的靳貴，驚訝于沈溪在文學上的深厚造詣，沈溪這邊正在寫，那邊他就拿起墨跡未干的稿紙看，往往他看的還不如沈溪寫的快，因為沈溪的書稿中，有很多發人深省的東西，需要他反復思考和斟酌。
“沈兄弟，以前是我太過目中無人，想不到你在學術上竟有這般造詣？愚兄真是自愧不如啊！”
靳貴面色羞慚。
雖然靳貴平日對沈溪客客氣氣，但總抱著一種偏見，認為沈溪不過是時來運轉，再加上有人欣賞，才會小小年紀便有今日今時的地位。