二月十四，沈溪往擷芳殿進講，從太子朱厚照那里得知一個消息。
皇帝生病了。
朱祐樘的身體本來就不好，宮里太醫幾乎每天都要給他準備進補的湯藥。大明的皇帝有信奉道教的傳統，朱祐樘自然也不例外，而道教最重要的一條就是修長生術，說白了就是吃一些丹藥，那些丹藥大多汞超標，吃多了等于慢性自殺。
可皇帝為了追求長生，就管不了那么多了，而一些丹藥的確能給皇帝帶來立竿見影的效果，比如說提高精神，比如說在房中事上更顯威風。
沈溪理解為，所謂的仙丹妙藥，不過是添加有致幻作用的精神類藥物，由于其重金屬超標，剛開始對身體有一定的刺激作用，似乎覺得整個人年輕了幾歲，皇帝越吃越愛吃，結果把自己給整病了。
歷史上的朱祐樘，于弘治十八年四月下旬突染重疾，五月初六病危，初七就薨了。
身為什么都不缺的皇帝，正值壯年，居然得病不到一個月就一命歸西，只能說身體底子差，至于是中毒死的還是病死的，歷史上有一些爭議，但基本的論調是，朱祐樘是壽終正寢自然死亡。
皇帝生病，而且臥床不起，朝野人士都開始變得緊張，畢竟躬體康泰，涉及國祚安穩。
如今太子年少，皇帝若有個三長兩短，大明可能又要陷于動亂中。
朱厚照有些沒心沒肺地詢問沈溪：“先生，如果我父皇真的駕崩了，是不是我就可以當皇帝了？”
這種大逆不道的話，也就朱厚照問得出來。
歷朝歷代的太子，若是說出這種話，那就離被他皇帝老爹猜忌甚至罷黜為期不遠了，但朱厚照卻沒這方面的擔憂，一方面是他沒有兄弟可以跟他爭皇位，另一方面則是他老爹老娘慣的，就算知道了也當是童子之言一笑置之。
“那太子是怎么想的呢？”沈溪反問。
“我……我當然希望父皇能早點兒好起來，不過……要是我當皇帝……也很好啊。”
朱厚照小臉上的表情變幻個不停，時而憂傷，時而興奮得握緊拳頭，兩眼放光，似乎是在憧憬自己當皇帝的模樣。
沈溪心想，也是朱祐樘教子無方，在一個崇尚孝義禮法的國度，太子居然希望他老爹早點兒歸西，說出去都有些荒唐。
沈溪道：“太子可記得主少國疑的典故？”
“記得，國家沒有成年的君主，就有可能出現變亂。先生，你不用嚇唬我，我當上皇帝又不會胡鬧，再說不是還有我母后和兩位舅舅幫忙嗎？”朱厚照一臉天真地說道。
沈溪無奈搖頭。
很明顯，朱厚照又落進任人唯親的怪圈之中。
太子年少，有對他老爹的叛逆心理，所以想老爹快點兒死把皇位讓給他，可他對老娘又非常眷戀，覺得以后老娘和舅舅能幫他打理朝政，于是自然而然進入主少、太后當政、重用外戚的怪圈。
歷史上的朱厚照雖然并未把張氏兄弟的地位突顯出來，但張氏一門在正德一朝還是權傾朝野。但顯然朱厚照對于外戚還是有一定防范心理，自十五歲登基后，重用的身邊人多為信賴的東宮講師、太監等等。
沈溪問道：“那太子可記得黨錮之禍？”
朱厚照撓撓頭，道：“又是什么外戚跟太監？唉，沈先生，我不問你了還不行嗎，你跟其他那些先生一樣，總喜歡跟我說大道理，我可說不過你！”
正所謂忠言逆耳，沈溪一番話出來，朱厚照干脆選擇避而不聽。
講完課從擷芳殿出來，沈溪沒有從東華門出宮，走的是午門一途。
出承天門，走大明門出皇宮后，往左一拐，就到了禮部衙門。謝遷這些天主持禮部會試，作為內閣大學士他不用在貢院中待著，但為避嫌也不便歸家，便在內閣、禮部和貢院幾邊走，只等考試結束，便進入最終的閱卷程序。