弘治十五年，三月二十七，這天對沈溪來說具有特別的意義，這是他當官以來第一次參加朝議。
明朝百官上朝，通常提前一天就要做準備，朝議前一晚不能回家，而要暫時居住于東、西長安街的官宅內，諸如每朝必臨的內閣大學士劉健、李東陽、謝遷，以及六部尚書等大員，在東、西長安街都有自己特定的居所。
臨朝當日，上朝官員，稱之為朝參官、京朝官，佩牙牌，由東、西長安門步行入宮。
午門乃紫禁城正門，辟有三闕，中為御道，不常啟。左右二闕供當直將軍及宿衛執杖旗校人等出入。左右兩掖各開一門，稱為左、右掖門，為百官入朝之門。午門上樓名“五鳳樓”，設朝鐘朝鼓，由鐘鼓司宦官掌管。
進宮門，并不會馬上入闕門朝見。
弘治年間的朝會，多是午朝，上午巳時之后才會進行，百官進宮后等候入朝，稱之為“待漏”。
皇城內建有多處朝房，謂之“待漏院”，各官在此按品級坐立，以便近臣待漏入朝。
“近侍衙門，端門內各有直房”。右闕門南，是錦衣衛直房；下三間為翰林直房，候朝時，大學士居北楹，眾學士中楹，余者南楹；另外端門內左側有直房五間，又名“板房”，是詹事府、左右春坊及司經局官候朝之所。
遇到大朝會，進宮的文武官員多，百官需要在各自所屬的“待漏院”內等候，朝議通常在奉天殿外升御座，以大禮之后再行朝議。
但弘治皇帝勤勉，只要身體沒問題，每天必開朝會，相對應的便是一些繁文縟節省去不少。除大朝會外，弘治皇帝聽政基本在乾清宮內，凡有不能商榷的奏本或上疏，召內閣大學士及六部九卿屬官等人，共同商討。
但凡遇到皇帝在乾清宮朝議，入宮上朝人等，皆在翰林直房內等候。
“待漏院”翰林直房內，等候上朝的官員嚴格按照品階劃分而坐。沈溪作為翰林官入宮聽朝，由于他官品不高，只能陪坐末席。而他前面之人，多是六部大員，至于三位內閣大學士及六部七卿，并不在翰林直房，直接在文淵閣等候，這也是弘治皇帝給他青睞大臣的一種特權。
沈溪認識的人不多，除了禮部幾個官員認識外，其余的，也就兵部左侍郎熊繡跟他有過照面，但也是之前跟馬文升一起時見過。至于別的人，連招呼都不跟沈溪打，他坐在角落有些尷尬。
一直到巳時，司禮監才派人過來通傳，百官入朝。
說是百官，但其實本次入朝覲見的官員不到三十人，這在弘治末期已經算是不小的朝會。隨著身體逐漸不支，弘治皇帝如今臨朝，很多時候只是把內閣大學士、六部尚書、左都御史及幾名勛臣召到乾清宮議事，連六部侍郎都沒有資格參加。
在奉天殿外舉行的大朝應分為文武兩班，但今日午朝因基本都是文臣，無須分兩班入宮。
明朝以左為尊，文官入宮須走左掖門，過金水橋，一路往乾清宮外，須在皇帝抵達之前，稍作等候。
根據品階，內閣大學士與七卿先進內，而后是九寺正卿、六部堂官及隨眾人等，沈溪官品最低，又排了個最后。
洪武、永樂年間，內閣大學士只是作為皇帝顧問或者秘書入直宮中，在皇帝批閱奏本時提供參謀，很多閣臣都是正五品，地位不高，更無法跟正二品的七卿地位相提并論。但在正統年間三楊輔政后，內閣大學士地位逐漸凸顯，再經成化、弘治兩朝對內閣大學士的優待，到如今內閣大學士已經比七卿高那么一籌。
上朝時，左側是三位內閣大學士居首，身后是禮部、工部和左都御史，另一側則是英國公張懋居首，身后是吏部、兵部、戶部、刑部尚書。