玉娘衣衫整齊，在她身后站著的正是云柳，還有幾名跟隨她一道南下的隨從。
玉娘問道：“知府衙門那邊什么動靜？”
熙兒有些為難：“聽說是督撫沈大人在內審案，審的是惠州府衙的人以百姓首級冒認盜匪，謊報功績。我未能靠太近，但聽里面傳來慘叫，似是用了大刑，但至今沒誰招供，這會兒督撫大人已往內堂去了，放話等半個時辰再審。”
玉娘怒道：“讓你去查，為何沒靠太近？”
熙兒神色間有些躲閃，她不是沒機會靠近知府衙門的大堂，只因那里圍觀的全都是男子，而她身著男裝，怕在人擠人的情況下被占便宜，所以沒敢靠前。
云柳替熙兒辯解：“干娘，知府衙門內人太多，熙兒或是因此才不得近前。如今沈大人突然到惠州府，還對知府宋大人用刑，這……到底是要作什么？”
玉娘眉頭緊蹙，道：“我也想知道沈大人到底是何意……突然造訪惠州，問的還是殺良冒功的罪，想來沈大人手頭已經有一些罪證，或許并不須我們費神。”
云柳道：“可是干娘，這不是朝廷交待給您的差事嗎？”
玉娘和江櫟唯奉命到地方，主要任務是護送沈溪到任，順帶著分別查案。
江櫟唯查的是閩粵一代的白蓮教亂黨，而玉娘所查卻是殺良冒功的案子，玉娘和江櫟唯之間并未暗中商議，以至于玉娘也是稍早才知道江櫟唯人在惠州。
江櫟唯把惠州府同知隋筑等人扣押，嚴刑拷問，這讓暗中行事的玉娘非常被動。
現在突然又殺出來個沈溪，不但把江櫟唯的如意算盤給打亂，玉娘這邊更是一頭霧水。
玉娘道：“但凡跟三省沿海平匪有關的事情，都跟督撫衙門有關，這畢竟是沈大人前來地方的主要目的，只要他覺得誰跟盜匪有染，別說是嚴刑拷問，就算是殺了也不為過。沈大人有先斬后奏權限的。”
這話讓熙兒、云柳以及玉娘身后的隨從極為震驚。
他們還是第一次知道，原來沈溪居然可以對地方知府先斬后奏。
熙兒驚訝地問道：“干娘，沈大人真的有這么大的權限？”
“唉！”
玉娘臉上帶著幾分擔心，“沈大人雖是文官，但此番所領乃是三省軍務提調，軍正大權在手。所謂將在外君命有所不受，至于沈大人要以如何方法來平匪，朝廷一概不會過問，他要殺一個惠州知府，最多是事后寫奏本跟朝廷闡明事由罷了！”
沈溪在東南沿海平息匪寇，采用的是戰時制度，即一切政治軍事資源都要服從于作戰所需。
如果沈溪覺得誰擾亂軍心，可以先斬后奏；如果沈溪覺得誰延誤軍機，可以先斬后奏；如果沈溪覺得誰跟賊匪有勾連，同樣先斬后奏。
就算沈溪斬錯了人，在戰爭發生時，沒有誰可以彈劾沈溪做得不對，這正如當初袁崇煥斬了遠比他職位高的毛文龍，因為如此會造成三軍混亂，要懲罰或者治罪也要等到戰后，若平匪沈溪得勝，就算沈溪因為打擊報復而把地方官給錯殺，同樣可以功過相抵。
玉娘道：“沈大人既然直奔惠州而來，還將知府衙門一干人等拿下，就是要行先斬后奏的權限。汝等隨我前去知府衙門，聽堂審案，若沈大人需要罪證，我等也要將之前調查所得，一一奉上，盡快穩定軍心和民心。”
熙兒有些不甘心：“干娘，那些罪證，我們可是費了老大的工夫才得到……”
云柳趕緊拉了自己姐妹一把，但玉娘喝斥的聲音還是傳來：
“為朝廷做事，怎么能隨時惦記功勞？我等不過是一群女兒身，就算有功勞，朝廷又會如何頒賞？但若成全沈大人，令沈大人功勛卓著，就算沈大人從指頭縫里漏丁點兒功勞出來，足以令我等此生受益無窮！”