家門口守著的車馬幫弟兄聽到這面有聲音，提著燈籠和棍棒迎了過來，正要動手驅趕，被沈溪攔住了。
沈溪道：“沒事了，起來吧，走，到家里說話。你們別杵著，這是自己人。”
彭余突然登門造訪，而且看樣子還很落魄，沈溪知道彭余應該是遭難了。
當初幫忙將李衿和惠娘從刑部大牢救出來，活動的人就是彭余，彭余是唯一知道買主和賣主身份，從中穿針引線之人。沈溪心想：“難道是彭余落魄，想登門要挾我，給他銀子或者與他方便？”
彭余不知道自己正被沈溪懷疑，亦步亦趨跟在沈溪身后，不敢抬頭張望，佝僂著身子進入院中。
沈溪到了正堂，讓人把燈點亮，吩咐云伯和其他人等到外面等候，他要跟彭余單獨說話。
等大廳內只剩下二人，將房門關上，沈溪返回太師椅坐下，問道：“彭余，有什么話，直說便是。”
彭余不是易與之輩，看起來年輕，但卻是蔭襲的職位，平日里打交道的都是官吏，這會兒也明白登門造訪惹人懷疑，直接跪在地上，磕頭不迭：
“沈大人包涵，小的實在是走投無路……頭年底有樁人口買賣敗露，朝廷追查到底，最后刑部有四人問斬，二十幾人發配充軍，小人上下打點，才僥幸逃出生天，可在御馬監的職位卻丟了。”
“小人一直沒個出路，加上家中錢財大多用于賄賂上官，僅剩下的那一點兒也坐吃山空，便想來投靠大人，跟著大人混口飯吃！”
“大人，小的上有老下有小，您就可憐一下，讓小的……跟在您身邊，鞍前馬后絕不含糊。”
這種請求，沈溪本不想答應，因為彭余涉入了刑部大案，若留他在身邊，回頭被人追查，可能連李衿和惠娘也會被牽連。
殺人滅口是最好的選擇，但沈溪不是這種人，彭余畢竟有恩于他，恩將仇報那他也太不是玩意兒了，而且他曾答應彭余，將來自己開府，保證彭余有個前程，做人不能言而無信。
沈溪點頭：“起來吧。”
“大人，您不答應，小的不起來。”
彭余一把鼻涕一把淚道，“小的如今連妻兒老小都快顧不了了，家中的錢在兩個月前已經告罄，這段時間一家老小都在挨餓，小的若非迫于無奈，定不敢來打攪沈大人，可小的除了沈大人，也不知還能去找誰。嗚嗚，沈大人，您就給可憐可憐小的……”
沈溪道：“無妨，朋友有通財之義，你來找我是應該的。我現下雖然暫且沒有補官缺，但養活幾口人還是沒問題的。我之前說過，你幫我做事，但凡我有口飯吃，絕不會讓你餓著。起來說話吧！”
聽到沈溪如此承諾，彭余這才感激涕零地站起來，但他還是不敢直起身子，彎著腰以示恭敬。
沈溪走到門口，打開門，讓云伯準備一些簡單的吃食，很快飯菜便端了進來——正是晚上家里為他所準備的飯食，沈溪在謝府吃過宴席，肚子不餓，便讓彭余享用。
彭余做到桌子邊，大口大口地吃著飯菜，那狼吞虎咽的樣子，顯然餓得不輕，沈溪在旁邊大致問明情況。
“……大人，您放心好了，您的事，小的沒有泄露半句，那樣做對小人也沒半點兒好處不是？就算以后我再出事，也不會說半句不利于大人的話。”
彭余給了沈溪一個承諾。
沈溪知道人在遭遇絕境時，所謂的原則有多不值錢，他沒奢求彭余被人刀架在脖子也不說，只讓彭余為了利益和家人著想，堅守秘密，作出一些利益交換。
沈溪道：“常在河邊走，哪有不濕鞋？這種買賣做一次兩次倒還好，做多了，總歸是要出事，你以后準備做什么？”