天下的讀書人，對李東陽的崇敬到了無以復加的地步，但沈溪卻保留辯證的看法，認為李東陽在很多事情上，并不能做到秉公論斷，諸如自家娘子謝韻兒家里的劇變，便是李東陽用手上的權勢壓人。
至于說歷史上對李東陽在正德初年“忍辱負重”的評價，在沈溪看來是變相的“助紂為虐”，李東陽在正德初年是保下了一些文官不被迫害，但那只是他同派系的人，一些為他不容的大臣則被放棄，甚至是變相加害。
在劉瑾倒臺后，公論內閣中的“閹黨”是焦芳，但焦芳并非首輔，根本做不了主，真正的“閹黨”之首非李東陽莫屬。
只是時代需要英雄，需要一個清正廉明忍辱負重的楷模，所以李東陽才會被歷史塑造成為正直之臣，歷史記住了他的功績。
李東陽在前，沈溪在后，二人抵達乾清宮大殿，此時文武大臣已經走得差不多了，大殿內只剩下寥寥數人。
弘治皇帝甚至沒留常侍在身邊，太監中唯有蕭敬一人，燭光陰影中身形略顯佝僂的那位是謝遷，除此之外就只有張懋、劉健和張鶴齡陪同，連馬文升等六部尚書也都離開乾清宮，沈溪不知他們是到別處等候傳見，還是說已經回家。
“陛下，沈溪帶到。”
跟旁人稱呼沈溪“沈翰林”或者是“沈大人”不同，李東陽直呼沈溪之名，因為李東陽曾是沈溪會試時的主考官，殿試時又擔任閱卷官，等于坐定沈溪師長的身份。
科舉中“座師”的身份相當崇高，沈溪見了李東陽必須得恭恭敬敬稱呼一聲“李先生”，但沈溪卻不想把自己歸為李東陽一黨。
沈溪趕緊行禮問安：“微臣沈溪，參見陛下。”
這是沈溪第二次在議論國家大事的時候面圣，之前一次是在他領東南三省督撫出京前，那時是朝議，規格要比現在隆重許多。
如果只算面圣，次數那就多得連沈溪都快記不清了，畢竟他是東宮講官，以前還身兼日講官，曾出席過經筵日講，還有皇帝對太子的日常考校，或者是在擷芳殿見到朱祐樘夫婦去看兒子……
朱祐樘笑著點頭，臉上的笑容凄苦中帶著一點欣慰，抬手道：“沈卿家請起！”
皇帝如此和顏悅色，沈溪心中猜想，禮下于人必有所求，皇帝沒必要跟他一個臣子客氣，公事公辦即可。如果皇帝對某個人禮遇有加，那一定是要讓人覺得皇恩浩蕩，接下來的節奏，就是安排一件極其麻煩的事情讓其完成。
朱祐樘沒說什么，贊揚了一下沈溪的功績：“……沈卿家遠行東南，歸來后，恰逢朕身體不適，難以接見，近來朕病情剛有所好轉，又因西北戰事操勞，每日殫精竭慮……咳咳，實在是力不能支！”
這話說得非常凄涼，好像皇帝手底下無人，需要臣子主動站出來幫皇帝“分憂”。沈溪只能按照套路出牌，行禮道：“微臣愿為陛下效力。”
“不用不用，朕身邊，有張老公爺、劉少傅、李大學士、謝先生，還有國舅……”朱祐樘把在場的人都提了一遍，最后才記起張鶴齡也出席了……或許在弘治皇帝心目中，張鶴齡這個小舅子只是湊數的。
皇帝沒提蕭敬，因為蕭敬屬于家奴，做得再好也不需要表揚。