這是一個讓人難忘的中秋節！
獨自對月淺酌，喝得小醉，正要蒙頭大睡，本以為能一覺睡到大天亮，結果半夜被拉到皇宮……晴天霹靂，皇帝下旨，領兵往西北赴任延綏巡撫。沈溪只能感慨：“這是要把人往死里折騰啊！”
朱祐樘親自下達的命令，沈溪根本就不能違背，所以西北他非去不可，兵馬數量定下來了，六千步卒，但皇帝似乎沒有打算給沈溪一些關于西北戰事的詳細戰報，好似要將前線情況隱瞞到底。
對此，沈溪只能感慨皇帝不負責任……把責任交給你，卻不告訴你實情，不知道是喜歡自欺欺人，還是說壓根兒就沒期望能扭轉戰局，只是找個人撞大運，如果運氣來了或許就能解困，但如果沒撞對就讓沈溪連帶六千兵馬為大明社稷貢獻熱血和生命。
在沈溪答應下來往西北履任延綏巡撫后，朱祐樘心情終于好了些，不過恰好此時病翻了，在龍椅上撫著胸膛劇烈咳嗽起來。
眾大臣面露關切之色，最后朱祐樘在劉健的建議之下，回寢宮休息，而沈溪則領下王命旗牌，準備一日后，八月十七領兵上路。
好歹皇帝手下留情，如果沈溪領命后馬上出發，沈溪會感覺到自己相當于被人架上刑場，只等明正典刑。當然現在的情況其實也差不了多少，延緩一天出兵，但最終的結局或許依然是在荒郊野外撞上韃靼人的騎兵，全軍覆沒。
一干重臣離開乾清宮，沈溪緊隨其后。
謝遷有意避開沈溪，是他將沈溪帶進宮來，也是他在面對皇帝的震怒和其他大臣的詰責下，將之前所有事情推到沈溪身上，這樣一來除了折了他的面子，還讓孫女婿往西北送死，謝遷這會兒其實是所有人中心情最郁悶的那個，甚至比沈溪本人還要難受。
劉健、李東陽和張懋都沒有主動跟沈溪說話，尚有一天的準備時間，如果朝廷對此戰有什么交待，自會擇機言明。
張鶴齡故意走得靠后些，來到沈溪身邊：“沈中丞，你領兵出征在即，明日本候在府上設宴踐行，順帶談一下京營兵馬調度之事，是否賞臉？”
沈溪八月十七出征，壽寧侯在八月十六晚上設宴踐行，京城除了張鶴齡外，別人都不敢這么明目張膽……公然拉攏統兵大臣，莫非想造反么？
沈溪打量似笑非笑的張鶴齡，心中揣度張鶴齡有什么打算，最后依稀明白過來，張鶴齡似乎還沒斷掉拉攏自己的心。
沈溪暗忖：“當初張延齡用毒計陷害我，雙方已成水火之勢……現在張鶴齡居然依然不忘拉攏我，是他覺得自己是國舅，我不敢記恨他們兄弟，還是說他弟弟做的事，兄長并不知曉？”
“壽寧侯既然有公事交待，下官明晚一定登門拜訪！”沈溪拱手道。
沈溪不想跟張鶴齡過多糾纏，現在他奉皇命去三邊辦差，臨行前一夜，張鶴齡、張延齡兩兄弟行事必然有所顧忌，沈溪猜想張延齡多半是想拉攏他，或者舉薦一些人到他身邊，一方面是監視，另一方面則是搗亂。
在很多人眼中，此番沈溪往西北去基本上是送死，但也不排除平安歸來的希望，雖然機會很渺茫。
如果沈溪能從西北勝利凱旋，必然會是大明功臣，前途不可限量。
張鶴齡這時候拉攏很有意義，沈溪死了他沒損失，沈溪若崛起也會承他的情。