土木堡內，一片兵荒馬亂。
這座處于宣府和居庸關之間的堡壘，曾經銘記明朝的恥辱，此時卻成為沈溪用來抵擋韃靼人的最后屏障。
“大人，第一批派回京師的快馬，已經出發十多天了，此時怎么也該有回信了吧？可現在什么消息都沒有，不會都半道被韃子給劫了吧？”
沈溪每天需要處理的事務很多，除了全軍的吃喝拉撒外，還得時時刻刻警惕韃靼人發起攻城戰，同時想方設法加大城池的防御力度，增加保命的本錢。可是，他手底下這些將領卻不能讓他省心，三個把總胡嵩躍、劉序和朱烈，天天在他耳邊吵吵嚷嚷，讓他得不到片刻清閑。
此時，城西指揮所大堂，沈溪正在被劉序等人騷擾。劉序等人之所以能安心留在土木堡，沒有加入逃兵行列，正是因為沈溪說已將當前軍情傳遞京師，只需京師派出人馬馳援即可坐擁殲滅韃靼四千騎、俘獲敵重要將領火綾的戰功。
沈溪之前的確是這么想的，因為沈溪實在想不出朝廷不派援軍的理由。
可是，當前幾日沈溪接納一名被韃靼游騎追擊的驛使進入土木堡躲避，從而知道劉大夏正在三邊用兵，所有人都當韃靼主力在寧夏鎮時，沈溪就知道如今朝廷對他充滿質疑，他的奏本能否呈遞皇帝那里很難說。
沈溪之前滿心以為謝遷能在這件事上幫到他，可現在他已然信心全無，因為謝遷是個瞻前顧后的中庸朝臣，缺少對時局敏銳的判斷力以及行事上的果敢。
將手頭案牘放下，沈溪抬起頭看著大堂內眼巴巴看著他的幾位……除了三名把總外，還有幾名指揮，都是沈溪現在倚重之人。如果少了這些人輔佐，沈溪不用再考慮如何防守，他自己會先加入逃兵行列。
沈溪道：“本官之前安排，在城內修筑塹壕等防御工事，可有遵命行事？”
劉序本來是問沈溪朝廷援軍之事，沈溪突然把話題轉到防御工事上，有些納悶。劉序回道：“大人，末將不懂，這防御工事不是應該在城外修嗎，您在城內挖那么多溝壑是什么意思？難道您是防備城中士兵逃走？”
胡嵩躍趕緊附和：“是啊，大人，士兵們雖然戰意不高，但始終惦記著自己家中的妻兒老小，哪里敢輕易逃跑？您不能老是跟防賊一樣防著您的兵啊！”
朱烈道：“大人，俺一介粗人，不懂什么大道理，但老胡和老劉的話俺是贊成的，您不能不給將士們一個解釋！”
一時間，沈溪千夫所指，仿佛成為了全軍公敵。只見監軍張永沖出來，大聲喝斥：“哎呀呀，你們這些人吶，都在瞎想些什么？難道你們看不出來，韃子隨時會殺來嗎？韃子打過來，如果城墻守不住，必然是在城內開打。這些塹壕修好后，韃靼騎兵便沒了用武之地，不是挺好的嗎？”
胡嵩躍道：“張公公對于戰局倒是了然于胸啊！”言語中帶著幾分諷刺，張永雖然心里不憤，但沒直接喝斥，只是滿臉不悅。
沈溪沒有說話，大堂中爭吵不休，沈溪不是不想在這群將校面前樹立威信，是他覺得沒有必要。
眼前這群將校，簡直是孬種外加軟蛋，如今能取得一點成績，那是因為被逼上絕路，如果讓他們再出城跟韃靼人決一死戰，保管戰事剛開打就逃得一干二凈。
雖然沈溪說過在城內修防御工事不是為了對付自己人，但其實他還真有防止士兵當逃兵的打算，比如環繞城池一圈的塹壕，寬四米，深達三米，只需要守住幾個主要通道，官兵就沒辦法從四處漏風的城墻逃走。
土木堡是一座廢棄的城塞，并非那種擁有完備防御體系的城塞。
退一步說，即便土木堡防御措施齊全，諸如張家口堡或者是宣府，都未必能擋住韃靼人的鐵騎。