沈溪帶領兵馬進入邵陽城，沒過多久，遠處傳來震耳欲聾的喊殺聲，賊軍似已殺過邵水。
跟著沈溪的四百將士兀自有些后怕，有一種死里逃生的慶幸……如走得慢了，可能連小命都不保。
沈溪翻身下馬，寶慶府知府周凌已在等候。
未等周凌上前見禮，沈溪快步登上城頭，查看敵情。周凌一路小跑跟上，然后戰戰兢兢站在沈溪身后等候。
待沈溪側過頭來，他才上前恭敬問候，順帶對沈溪恭維和吹噓一番：“……沈大人入城，看來城中百姓不用擔心為賊寇驚擾了！”
沈溪站在熊熊燃燒的火把下面，指著城外好奇地問道：“怎么？難道寶慶府經常為賊寇兵馬驚擾？”
周凌趕緊道：“絕無此事！但……大人，此番情況卻與以往有所不同，賊軍來勢洶涌，既然出現在城下，怕是南線已全線潰敗，大明在這一地區的數萬兵馬，怕是如今已不復存在，只能靠大人您運籌帷幄，維持地方安穩……”
沈溪搖頭：“周知府，你太高看本官了！湖廣西部和南部山區地形地貌極為復雜，但賊人卻生于斯長于斯，熟悉環境，我軍沒了地利，就算擁有天時人和，也未必就一定能打勝仗。”
“另外，本官看過軍報，大概知曉從邵陽往南，一路上還算太平，這股突然殺出來的賊軍，很有可能是賊人知道本官領兵南下，特地繞遠路抄小道前來偷襲，想打本官一個措手不及。”
“若不成，賊人便橫亙城外，阻截我大軍南下路途。等他們發現本官據守邵陽不出，自然就會退去！”
周凌問道：“大人，您這是要……長久留在邵陽？”
沈溪板起臉：“否則如何？難道你讓本官帶領兵馬跟賊軍拼命？”
周凌不明所以，那茫然的神色好似在說，大人，您可是朝廷欽命的兩省總督，之前在宣府和京城時您打得韃子鬼哭狼嚎，潰不成軍，怎現在到了寶慶府，就變成畏首畏尾的縮頭烏龜了？
王禾跟蘇敬楊一左一右侍立沈溪身后，感受到周知府質疑的目光，頓時面紅耳熱，在他們看來，自己跟沈溪站在同一條船上，一損俱損。
王禾站出來表態：“大人，既然賊軍敢來犯我邵陽城池，便讓末將領兵，出城與賊軍一戰！”
蘇敬楊也主動請纓：“大人，末將愿與王將軍一起，兩路夾擊……”
“勇氣可嘉，本官非常欣賞！”
沈溪先是燦爛一笑，隨即臉色變冷，“敢問二位將軍，在目前伸手不見五指的情況下，城外有多少賊軍，之前藏于何處，他們的進退線路如何？你們準備在何地開戰，若遭遇伏擊，該如何處置？你們……誰能跟本官詳細說道說道？”