永樂五年，明朝設交趾承宣布政使司，轄十五府，四十一州，二百一十縣。
永樂十六年，交趾清化藍山豪族黎利自稱“平定王”，起事反明，史稱“藍山起義”，與明軍爭持數年后，黎利采行“先取茶隆，略定乂安，以為立腳之地，資其財力，然后返斾東都”的策略，先控制越中、越北地區。
隨著戰爭進行，黎利軍漸漸取得優勢，在宣德元年崒洞之役、宣德二年支棱之役等重要戰事中重挫明軍，進占東關城……也就是后來的河內。
大明自三楊輔政，便決意對外實施收縮政策，目的是節省財力，休養生息，朝廷不顧多年下來，交趾承宣布政使司承大明教化已深，幾不在云南、貴州之下，同時還承擔了云貴和廣西三省的糧食供應，強行自交趾撤離軍民官吏，廢布政使司衙門，并冊封黎利所立之傀儡君主陳嵩為安南國王。
黎利將明軍驅逐后，便對陳嵩不利，陳嵩暴斃。明宣德三年，黎利稱帝，是為后黎太祖，國號“大越”，后黎朝始創。
大明放棄交趾后，對南洋的影響力迅速減弱，外藩多不來朝貢。大明遠洋水師逐漸衰微，飄揚于印度洋數十年之久的大明旗幟，終成幻夢，并引發一系列連鎖反應，舊港宣慰司、西南各土司相繼叛亂，大明西南地區原本安定祥和的大好局面迅速崩壞。
八十多年來，后黎朝歷代君主壓抑佛教及道教，重視理學，在教育和科舉制度上培養儒士任官，國力迅速上升，到后黎朝仁宗時，一度發生內亂，至圣宗繼位后黎朝國力達到巔峰，到圣宗后期，國力衰退，但其后后黎朝憲宗于弘治十年繼位，仍舊大致能保持朝局穩定。
此時正是后黎朝憲宗景統七年，但憲宗黎暉已病故，其次子黎誼繼位，是為后黎朝威穆帝。
如今當政的正是這位威穆帝。
以沈溪的了解，此人在歷史上的名聲并不好，殘暴不仁，沉溺酒色，對于不服從他的大臣和將領，一概誅戮，如后黎朝太皇太后和禮部尚書覃文禮、都御史阮光弼都被賜死，素有“鬼皇帝”之稱。
此時威穆帝尚未改元，趁著大明西南發生內亂，派出其信任有加的大臣莫筑安進攻大明疆土，擄劫牲畜、人口和財貨，以期增強國力。
大明跟后黎朝的矛盾迅速激化，沈溪此番南下的目的，便是要將號稱擁有十萬大軍的交趾寇邊兵馬驅逐出境，而且沈溪準備一旦找準機會，便以迅雷之勢帶兵進入交趾，將之再次納入大明版圖。
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云柳的奏報很詳細，西南邊陲的情況沈溪已基本掌握，至于莫筑安統率的交趾兵馬動向，不用太過詳細的情報沈溪也能知道個大概。
莫筑安對大明境內地形地貌不熟悉，于是沿著官道四處劫掠，以至于南寧府城以南但凡有官道連接的地區，被交趾兵馬騷擾了個遍。
莫筑安非常狡猾，知道自己兵馬不足，所以沒有攻下一個城池便占領一個，通常都是劫掠一番后馬上撤兵，等明軍自行接收。而交趾兵通常是做兩手準備，其一是找新目標打，其次便是殺個回馬槍再次奪城，消滅明軍的有生力量，打擊大明朝廷的威望。
到后面，思明府、江州、太平府等地，大明官府的力量在這種拉鋸戰中幾乎消失殆盡，百姓流離失所，難民紛紛往南寧府城宣化和廣東廉州府欽州以及合浦縣城聚集。