沈溪不得入調京師的情況下，劉瑾感覺自己的機會來了。
這段時間，劉瑾在宮里的勢力逐漸壯大，很多太監都選擇站邊，聽從他的調遣，而之前一直得勢的張苑則明顯受到冷落。
劉瑾身邊有魏彬等太監支持，宮里各職司監署掌印太監中跟隨他的人越來越多，這些人都希望通過劉瑾跟皇帝的關系，獲得皇帝的器重，大部分都懷著目的聚集到劉瑾身邊，而劉瑾則利用這些人逐漸孤立蕭敬。
朱厚照仍舊維持之前的模樣，隔三差五出宮，由于有劉瑾為他安排好宮外的一切，朱厚照的小日子過得無憂無慮，無比逍遙。
就算留在皇宮，劉瑾也同樣為朱厚照準備好各種節目，除了進獻鷹犬、歌舞、摔跤等游戲，還讓太監和宮女扮演市井之人，在宮里公然設置“集市”并進行買賣活動，朱厚照充當“總導演”，親自參與這場自編自演的鬧劇中。
除此之外，劉瑾還勸朱厚照下令，宮中分派全國各地的鎮守太監都要向皇帝進獻一萬兩黃金，同時奏請設置皇莊，使得短短一兩個月內皇莊數量急劇增加，導致京畿地區大受干擾。
就是在這種情況下，朱厚照大婚之日臨近。
三位皇后人選由張太后一手選定，就差最后一步由朱厚照本人挑選，確定三人中誰是皇后，誰是妃子。
……
……
遠在湖廣的沈溪，在大冶縣耽擱兩天時間，再次上路。
沈溪在大冶縣停留期間，發現地方上的弊政沒有他想象那么嚴重，便將事情放到一邊，匆匆趕回武昌府。
在外兩個月，沈溪有些眷戀家里的高床軟枕，想闔家團聚，過幾天安生日子。
沈溪于八月十三日下午回到武昌府城江夏，當天少不了一家人久別重逢的歡喜場面，其中與妻妾的恩愛纏綿，不足為外人道也。
第二日，也就是中秋前一天，前來總督府送禮的隊伍排起兩條街那么長，難得碰上大的節日，地方官紳都來為沈溪送禮，求取沈溪這個兩省總督庇護。
以前沈溪跟地方官紳鬧出的不愉快，似乎都已煙消云散。
沈溪剛到湖廣的時候，地方官紳想利用自己地頭蛇的便利跟沈溪好好地斗上一斗，現在沈溪已站穩腳跟，還在地方平叛和還擊南蠻入侵中立下大功，在民間擁有極高的威望，再反抗毫無意義。
隨著新農作物的推廣，鹽、茶新政全面，地方秩序井然，兩省經濟規模持續擴大，地方上的官紳都來巴結沈溪，希望能從沈溪手上分潤些利益。
這一切都源自于沈溪親手創立的工業園區的成功。