轉眼進入九月，地處南方的湖廣明顯降溫，正在江夏練兵的沈溪，開始為將士們準備過冬衣物。
訓練一個月，到九月中旬，軍中還剩下一千四百多將士，這些人算是沈溪擇優錄取的精銳，以眼下的情況看，沈溪這次練兵非常圓滿，一支配置齊全的火器營正在成型，之前沈溪還有另外調遣人馬過來訓練的打算，以如今的情況看，這一千多人應該足夠應付了。
按照沈溪的設想，到最后一千四百人能留下一千人便可以了。人數多了一來不好管理，二來花銷太大，朝廷不給報銷的情況下，這路人馬只能靠沈溪養活，就算軍餉方面不用擔心，但沈溪平時給這路人馬所發補助不少，再就是需要提供火器的維修和保養，以及炮彈和子彈等開銷，這就讓沈溪頭疼了。
但就算花銷巨大，沈溪還是想將這么一路火器營建起來，方便調用。
蘇敬楊作為湖廣都指揮使，不適合當火器營主帥，沈溪有意提拔馬九出來負責這路兵馬，但馬九在軍中職位太低，只能先讓馬九出來負責日常訓練和調度，逐漸培養威信。
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……
沈溪原本以為這路人馬在短時間內不會派上用場，但進入九月后，西北戰火重燃。
不出意外，韃靼人再次對大明西北邊境展開侵襲，這也是朱厚照登基后，韃靼人發起的最大規模的軍事行動。
之前亦思馬因部雖然也犯邊，但沒取得什么成果，這次犯邊主力換成了達延部，也就是蒙古汗部。
西北戰亂的消息很快傳到京城，雖然達延部犯邊只是為了劫掠，沒有對大明腹地產生影響，但始終這次是蒙古汗部的軍事行動，不能輕視，朝廷對此極為緊張。
朝中大權獨攬的劉健，馬上召集主要大臣和將領商議，兵部更是連日商討應對韃靼入侵之策，但因朝中跟韃靼人交戰取勝的人屈指可數，這讓劉健在調遣人手方面顯得捉襟見肘。
九月十八，達延部入侵寧夏衛，九月十九延綏鎮也受到滋擾，長城沿線多個地段遭到損壞。
消息于九月二十三傳到京城，劉健召集兵部官員商談西北邊事。
而后，劉健帶著兵部尚書劉大夏、兵部左侍郎熊繡、兵部右侍郎閻仲宇，會同英國公張懋、吏部尚書馬文升、壽寧侯張鶴齡等人一起進宮面圣，商討西北軍策。
朱厚照以前聽說商議朝事，基本上能避則避，但這次他聽到西北有戰事發生，興奮不已，在劉健等人抵達乾清宮前就已經坐在龍椅上等候。
這次來的人中，除了張懋、張鶴齡等幾個常進宮的人外，還多了一張新面孔……駙馬都尉崔元。
崔元乃憲宗第二女永康公主的丈夫，也就是朱厚照的姑父。
以前崔元在朝中名不見經傳，別人也未將他這樣一個駙馬放在眼里，但隨著新皇登基，崔元在參加完孝宗葬禮后，便居留京城，進入五軍都督府擔任前軍都督府左都督，此番也獲得進宮面圣的資格。