“奏事去朝堂，現在是朕的私人時間……好，好啊，這只老虎可真厲害，獅子撐不住了，哎呀，獅子的脖子被老虎咬住了，獅子倒地，完蛋了……劉瑾，這只老虎你是從何處找來的？可比之前幾只兇猛多了。”
朱厚照的精力完全不在朝事上，說話的時候盯著下面的戲臺不眨眼。
劉瑾回道：“陛下，之前幾只老虎都被人馴化過，這只……卻是西南之地野生的，被人捕獲后送到京師來，自然有所不同。陛下，老奴有關于閣臣人選……”
朱厚照一甩袖：“讓你別啰嗦，聽不懂人話還是怎的？你退下，有什么事情明天再說，朕稍后會前去參加酒宴……哦對了，你去看看小寧子進宮沒有，朕準備跟他好好喝上幾杯。”
聽到“小寧子”的稱呼，劉瑾乍一聽以為是小擰子，心想一個太監怎么可能得到皇帝的宴請？仔細琢磨一下，便知道“小寧子”指的是錢寧……這會兒錢寧已今非昔比，從之前的錦衣衛百戶擢升千戶，在廠衛中地位卓然，畢竟經常見到皇帝，人人都巴結他。
劉瑾心想：“這小子可真有本事，把妻子獻給陛下，回頭就換了官帽，現在圣眷在身，指不定什么時候就能封侯拜將……這小子必有所作為！”
想到這里，劉瑾沒有替錢寧感到高興，也不是琢磨怎么踩上一腳，而是想如何才能從錢寧身上狠狠敲詐一筆。
雖然皇帝表明心思不想理會新增內閣人選的問題，但劉瑾還是想朱厚照給他一個承諾，讓他可以自行挑選入閣之人。劉瑾道：“陛下，關于閣臣人選，是否由老奴來選擇……”
“行行，你看著辦吧……誒不對，既然是閣臣人選，你怎么都要跟謝閣老商議好，這種事不能由你一個人做主。”
朱厚照目光沒離開下面的戲臺，此時正在上演的是斗狗，由兩只經過訓練的巨狗廝殺分出勝負，先前的獅子和老虎已被人拖了下去。
劉瑾心里滿是失望，但他沒轍，現在小皇帝對他已不像之前劉健、李東陽等人在內閣時那么信任，變得有些冷淡，反倒是陪伴朱厚照嬉鬧的那些人，諸如錢寧、張苑和李興等人，得到朱厚照更多的寵信。
皇陵修建行將結束，李興已送了幾批女人進宮，現在李興這方面的事情做得那叫一個得心應手，讓劉瑾感覺危機重重。
除了錢寧外，張苑和李興結成一黨，而后張苑又拉攏高鳳和剛回宮不久擔任御用監太監的張永等人，與劉瑾分庭抗禮，再加上張苑手上掌握東廠，如此一來劉瑾在宮中的勢力雖處于上風但無法占據絕對優勢。
……
……
劉瑾從斗獸場出來，依然有些惱火，皇帝的冷漠讓他意識到自己在宮里宮外更需要打擊異己，如此才能保證地位穩固。
劉瑾正要出宮回自己府邸，見錢寧低著頭走過來，因為天寒地凍，錢寧兜著手顯得有幾分猥瑣。
劉瑾皺眉：“這不是錢千戶嗎？”
錢寧是個勢利小人，見到劉瑾就好像兒子見到親爹一樣。
若不是錢寧已經有了義父，而且他的官位還是因為死去的便宜老爹蔭蔽得來的，說不定早就轉投劉瑾名下做干兒子了。
錢寧一個大揖，恭敬地問候：“劉公公，幾日不見，您老身體可好？”