王恭廠那邊，燧發槍的研制有了眉目。
如今大明軍隊中，根據沈溪引進的佛郎機炮原理打造的佛郎機銃大行其道，但這種火銃主要以火繩方式點火，在射擊效率、精度和射程上跟弓箭相比不占任何優勢，騎兵使用時更是繁瑣無比。
幾年前在武昌府，沈溪便對燧發槍進行過系統的研究，但奈何鋼鐵冶煉、燧石點火和槍管鉆孔技術不過關，這種新式火槍存在諸多問題，滿足不了這個時代火銃對于騎兵和弓箭的全面壓制。
沈溪沒有放棄，他必要要通過對槍械的改進，來提高大明軍隊的戰斗力。
經過幾年技術積累，加上工匠們群策群力，近來燧發槍的研究取得重大突破，成功研發出可靠、完善的擊發發射機構和保險機構，并且適合大規模工業化生產。沈溪對樣槍進行試驗比對，最后確認基本達到十八世紀火槍的水平。
可惜沈溪在確定這種新型燧發槍的可靠性和穩定性后，發現手頭資金不夠了，這種新式火槍必須依靠朝廷撥款才能大批量生產。但撥款必須要得到朱厚照準允，在劉瑾全力阻撓的情況下，兵部要拿到錢非常困難。
現在謝遷想面圣，沈溪也有見朱厚照的打算，但自從師生二人因鐘夫人一事鬧出不愉快后沈溪就再也沒見過朱厚照，此時事情已過去三四個月，沈溪心里依然有小情緒……我忠心耿耿，為大明復興嘔心瀝血，乃是為了誰？還不是為了你這個不爭氣的學生？！
你是怎么回饋我的？
拿你的任性來對待真心想幫你的人？
沈溪不是非要跟皇帝置氣，但只要朱厚照的性格一天不改變，像劉瑾這樣的奸佞就難以禁絕。
大規模制造燧發槍，甚至研究出用浸蘸油脂的亞麻布或鹿皮片包著的制式彈丸后，沈溪依然很謹慎，就算有了較為成熟的想法，也只是私下里造出一批，不斷地進行試射，就當是精益求精，發現和彌補新式火槍的所有缺憾，讓工匠努力熟悉造槍流程，為將來大規模生產創造條件。
沈溪在年初這段時間，全身心投入到火槍研制上，朝堂紛爭他盡量不去摻和。
如此一來，就算劉瑾想方設法調查，想挖掘出沈溪的弱點，以便在朱厚照面前攻訐，卻一無所獲。
沈溪和朱厚照是鬧出一些不愉快，但至少朱厚照頭腦還算清醒，知道能幫他實現平定草原夢想的人只有沈溪，旁人根本沒有能力做到這一切。
……
……
正月二十六，沈溪正在兵部衙門自己的辦公房悠閑喝茶。
胡璉從外面回來，帶來他打聽到的消息……劉瑾跟朱厚照提出，要在正月底舉行藉田儀式。
“……今年春播較早，據我所知，京郊附近已有百姓耕作，這個時候才舉行藉田，怕是有些晚了吧？”
沈溪皺眉說了一句，他對朱厚照的行止難以理解，這皇帝想一出做一出，也不怕給人添麻煩……不過更讓他奇怪的是，劉瑾居然主動提出讓朱厚照藉田，等于說是平白無故給了皇帝接見朝臣的機會。
劉瑾葫蘆里賣的究竟是什么藥，非常值得人揣摩。
胡璉道：“朝中人都想見陛下，當面納諫，這不正好是個絕佳的機會么？”
沈溪搖頭苦笑一下，沒有回答胡璉的問題。
很多事，朝臣只看到表面，似乎只要跟皇帝有了溝通的渠道，所有問題都可迎刃而解，但其實就算見到，朱厚照也不會給朝臣機會，就好像劉瑾初當政時，朝臣也能見到皇帝，結果卻是劉瑾一步步做大，大權獨攬，一直到沈溪回朝對劉瑾進行反制，甚至設計將其發配出京，其權力才受到限制。
沈溪道：“這件事，你是從何處聽來的？”
“戶部。”胡璉道，“年初正好是戶部清理冗糧的時候，下官剛跟戶部的人見過，聽說今日上午司禮監派人去戶部通知，讓戶部安排官員出席儀式……至于具體是哪一天，好像需要再議定。”
沈溪笑了笑，道：“簡直胡鬧！藉田如此重要，最終舉行的時間居然還需另定……唉！這件事暫且別去傳了，相信很快就會有人到兵部來通知，咱們不需要對這件事準備太多，平常心對待即可。”
“嗯。”