沈溪憐愛地望著云柳，道：“看到如今的你，我很欣慰，就好像最初給我的印象，知書達禮，身上帶著一股熱忱，對任何事都有自己的見地，而不是一味迎合……至今我還記得你領兵馳援土木堡時的風采！”
被沈溪一說，云柳羞赧地低下頭。
沈溪搖了搖頭：“其實我精心籌劃這一切，不過是想圖個安逸罷了……自打登上兵部尚書之位，沈家已不再是閩西寒門，哪怕我現在就致仕，回鄉也可保一世富貴，小時候的夢想已實現。”
“要是我繼續向前沖，想位極人臣，或許就要迎來無數風波險阻，稍有不慎就會傾覆，墜入十八層地獄。如此看來，其實留在朝中不如引退，經商賺錢，過幾天舒心日子，身邊有三五紅顏知己，一輩子逍遙快活……人生至此，應該沒什么遺憾了吧？”
“可是……大人生來就是要做大事的！”云柳緊緊地抓住沈溪的胳膊，一臉堅定地說道。
“大事？”
沈溪笑了笑，最后再次無奈搖頭，“我能做的大事，也就是順應潮流，適當加以引導和改變。可我擔心，一旦有一日這潮流不可逆，我是否就要束手就擒？”
云柳聽不懂沈溪話語里的機鋒，只是摟緊沈溪，想用自己溫暖的胸膛融化沈溪那顆似乎已經結冰的心。
沈溪呼吸急促起來，很快輕笑一聲，抱著云柳走回榻前。
……
……
沈溪被外放，最得意的要數劉瑾。
三月初五這天，劉瑾將孫聰、張文冕和張彩叫來商議事情，重中之重便是朝中人事安排。
“……姓沈的小子發配宣府，可算讓咱家解了心頭之恨，看朝中誰人還敢與咱家作對！”
劉瑾非常得意，簡直要將尾巴翹上天，而他最感激的便是在這件事上出謀劃策的一干心腹，其中尤以張彩最出彩。
“尚質，你為咱家出謀獻策，此番能讓沈之厚問罪發配，你當居首功……你希望咱家如何賞賜你？”劉瑾笑看張彩問道。
張彩拱手行禮：“公公賞識，乃在下榮幸，某有今日之地位，多得公公提拔，焉能不效死命？至于賞賜，還是算了吧，在下不到一年便到今日高位，已承公公恩情，豈敢再多想？”
“嗯。”
劉瑾欣慰點頭，“很好，居功不自傲，不愧是咱家看重的俊杰。咱家此番不但讓沈之厚被發配往宣府，順帶把刑部尚書王某人和閣臣梁儲一并拉下馬來，接下來準備讓你入閣……意下如何啊？”
張彩瞠目結舌：“在下非翰苑之官，如何能入閣輔政？”
劉瑾笑道：“這有什么難的？左右不過入閣罷了，還不是咱家一句話的事情？只要你想入，隨時都可以。”
張彩左右為難，心說：“入閣后根本掌握不到實權，還要為謝于喬等人挾制，如何比得上如今在吏部的差事？”
張彩行禮：“公公厚愛，在下誠惶誠恐。不過，某只希望能在現在的位置上做些實事，為朝廷盡一份心力。”
“這樣啊……”
就在劉瑾猶豫不決時，突然聽到一陣吞咽聲，忍不住環視一圈，發現張文冕看向張彩的目光中滿是嫉妒，那吞咽聲乃是其吞口水時發出的聲音。
張彩能在朝中為重臣，為天下人仰慕，而他張文冕卻只是作為劉瑾幕僚存在，除了能得些銀子傍身外，地位上的擢升并不明顯。
劉瑾心中對張文冕的觀感不由差了幾分，但臉上卻不動聲色，對張彩道：“既然尚質不想一步登天，那就到刑部，執領刑部便是……正好刑部尚書出缺，咱家需要一個值得信賴的人執掌刑部。”
張彩聽了有些不情愿。